科学家在二○○○年稍早发现 ghrelin 主要是由老鼠及人的胃部细胞所分泌，下视丘也有少量的表现，和前两个摄食调控信号产生的方式不同。Ghrelin 是由 28 个氨基酸所构成，在身体里面的作用是促进脑下垂体生长激素的释放，同时也会强力地刺激食欲而引起进食。
研究显示将 ghrelin 注射到老鼠的腹腔或脑室中，会使得脂肪的分解减少而导致体重增加。ghrelin 注射到老鼠脑室中也会增加老鼠的摄食量及体重，且随着 ghrelin 注射量增加，效果就愈显著。老鼠在禁食状态下，血液中 ghrelin 的浓度会上升，而在进食的时候，血液中 ghrelin 的浓度则相对地下降，光给老鼠喝水，就没有这种现象。所以，ghrelin 的作用是和瘦素相反的，在摄食量的控制上，ghrelin 就好象是汽车的油门，leptin 就像是煞车，在两者的共同操控下，汽车（摄食量）才能够受到控制。
在二○○二年，美国西雅图华盛顿大学的科学家，研究正在减重的肥胖症病人，发现这些减肥的病人在用餐前血中 ghrelin 浓度急遽上升，用完餐后便下降了。随着减重的时间增加，体重减得愈多，用餐前血中 ghrelin 的浓度也上升得更高。换句话说，体重减得愈多，ghrelin 分泌得愈多，刺激食欲就愈强，也会有更强烈的饥饿感。这就是靠饮食控制进行减肥的人所常遭遇到的溜溜球症候群（yo yo syndrome），体重减了又增，增了又减的原因。
另一项研究也发现以胃缝合绕道手术（将胃缝合以减少其容积）进行减肥的人，虽然体重有效地下降了 36％，但是他们血中 ghrelin 的浓度，却较以其它控制饮食方式减肥的人低了将近 80％，此外，这些人用餐前血中 ghrelin 的浓度也不像大部分的人那样会有急遽上升的现象。这些研究结果证实 ghrelin 是由人类胃部的细胞所分泌，在摄食量的短期控制系统中，ghrelin 无疑地扮演了一个重要的角色。因此，目前最热门的研究是探讨，要用什么方式才可以安全地操控血中 ghrelin 的浓度，进而达到抑制减肥者食欲的目的。
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