这个下视丘所分泌的饥饿调控信号，是日本科学家于一九九八年首先在老鼠身上发现的，其名称源自希腊文的 orexis，乃「食欲」之意。Orexin 由 33 个氨基酸所组成，分子量大约为三千六百道尔顿（3.6 KDa）。研究也发现脑部 orexin的受器，主要是表现在下视丘饥饿中枢附近的神经元，饱食中枢未见有 orexin 受器的表现，可见 orexin 在刺激饥饿中枢，及调升摄食量的生理机理上占有重要的地位。
为了要证实 orexin 在调升摄食量方面的作用，日本科学家把 orexin 直接注射到老鼠脑室侧部后发现，2 ~ 3 小时内老鼠的摄食量增加了数倍。另外，将老鼠禁食 48 小时后，测量脑部 orexin 的表现也发现，和正常进食的老鼠相比，下视丘 orexin 的表现量也增加了 2.4 倍。所以，在饥饿状态下，下视丘可分泌 orexin，刺激饥饿中枢而引起食欲，似乎是不容置疑的。另外，如果 orexin 的基因表现异常，orexin 分泌过多，刺激食欲太强的结果，会导致过食而引发肥胖，也是一种颇为合理的假设。
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