静息电位是指细胞未受刺激时存在于细胞膜两侧的电位差。由于这一电位差存在于安静细胞膜的两侧,故又称跨膜静息电位或膜电位。当两个测量电极置于安静的神经纤维表面任何两点时,示波器荧屏上的光点在等电位线(零点)作横向扫描,表明细胞膜表面不存在电位差。如果将其中的一个微电极刺入膜内,则光点立即从零点下降到-70mV,并继续作横向扫描。这显示:静息电位表现为膜内比膜外电位低,即膜内带负电而膜外带正电。这种安静时存在于膜两侧的稳定的内负外正状态,称为极化(状态)。以极化(或静息电位)为准,膜内负电位增大,称为超极化;膜内负电位减小,称为去极化或除极化;细胞发生去极化后,膜电位又恢复到极化状态,称为复极化。大多数细胞的静息电位还表现为是一种稳定的直流电位,但各种细胞的数值不同。如神经和骨骼肌细胞的静息电位为-70mV~-90mV,人的红细胞为-10mV。