人类胰岛有五类细胞，最重要的为A、B两类。A类细胞约占胰岛细胞总数的25％，分泌胰高血糖素（多肽激素）；B细胞占细胞总数的60％，分泌胰岛素（含锌蛋白质）。
胰岛素的生理作用
胰岛素对三大营养物质代谢的调节起重要作用，是促进合成代谢的激素。此外，胰岛素还能促进K 进入细胞，使血钾浓度降低。临床使用胰岛素时，应注意给病人补钾。
l 对糖代谢胰岛素能促进全身组织对葡萄糖的利用，加速肝糖原、肌糖原的合成，促使葡萄糖转变为脂肪，还能抑制糖原分解和糖异生，从而降低血糖。胰岛素分泌不足时，血糖浓度升高，常超过肾糖阈，糖随尿排出，引起糖尿病。
l 对脂肪代谢胰岛素促进脂肪的合成与贮存，并抑制脂肪分解氧化。胰岛素不足，将引起脂肪代谢紊乱，脂肪贮存减少，分解增强，血脂升高，易造成心、脑血管疾病。又因脂肪酸在肝内分解氧化增多，产生大量酮体而导致酮血症、酸中毒。
l 对蛋白质代谢胰岛素能促使氨基酸进入细胞，并促进DNA、RNA及蛋白质合成，抑制蛋白质分解。
胰岛素分泌的调节
血糖浓度是调节胰岛素分泌最主要的因素。血糖浓度升高时，胰岛素分泌增多，使血糖下降；血糖浓度降低，胰岛素分泌减少，使血糖回升。血中脂肪酸、酮体以及某些氨基酸含量增多，也可促进其分泌。胃肠激素、胰高血糖素、生长激素、糖皮质激素等可促进胰岛素分泌，肾上腺素抑制其分泌；迷走神经兴奋促进胰岛素分泌，交感神经兴奋则抑制其分泌。