机体的主要散热部位是皮肤，大部分体热通过皮肤的辐射、传导、对流和蒸发等方式向外环境散发，一小部分通过肺、肾、消化道等途径，随呼吸、尿及粪便散发到体外。
1.皮肤散热的方式
（1）辐射散热：这是机体以热射线的形式将热量传给外界较冷物体的一种散热方式。此种方式散发的热量，在机体安静状态下所占比例较大，约占总散热量的60％左右。辐射散热量的多少取决于皮肤温度与外界气温的温度差以及机体的有效辐射面积。皮肤与气温的温差越大，或机体有效辐射面积越大，辐射散热量就越多。四肢表面积较大，因此在辐射散热中起重要作用。
（2）传导散热：是指机体的热量直接传给同它接触的较冷物体的一种散热方式。传导散热除决定于皮肤与接触物体的温度差及面积外，还决定于所接触物体的导热性。冰的导热性良好，故临床上常用冰袋、冰帽为高热病人降温。
（3）对流散热：是传导散热的一种特殊形式，是机体接触气体时的一种散热方式。机体的热量传导给与体表接触的空气，使其加温，由于空气不断流动，便将体热散发到空间。通过对流所散发热量的多少，受风速影响极大，风速越大，对流散热量越多。衣服覆盖的皮肤表层，不易实现对流；棉毛纤维间的空气不易流动，因此增加衣着可以保暖御寒。
（4）蒸发散热：是通过水分从体表蒸发而散热的一种方式，体表每蒸发1g水分可带走2.43kJ的热量。蒸发分为不显汗和显汗两种。不显汗又称为不感蒸发，是指水分直接透出皮肤和粘膜表面，在未聚成明显水滴之前便蒸发掉的一种散热方式，它在身体表面上弥漫地持续进行。每日的不感蒸发量为1000ml左右，其中通过皮肤的约600～800ml，通过呼吸道的约200～400ml，不显汗与汗腺活动无关。显汗又称可感蒸发，是指汗腺通过分泌汗液，在皮肤表面以明显的汗滴形式而被蒸发的一种散热方式，是外界气温等于或高于皮肤温度情况下机体的有效散热方式。
2.机体调节散热的方式在辐射、传导、对流等散热过程中，皮肤与外界之间的温度差起着决定性作用，皮肤的温度由皮肤血流量所控制，而皮肤的血流量则与皮肤血管的口径有关。机体可通过交感神经系统调节皮肤血管的口径，改变皮肤血流量，进而改变皮肤温度，以控制机体热量的散发。在炎热环境中，交感神经紧张性降低，皮肤小动脉扩张，动-静脉吻合支开放，皮肤血流量大增，使较多的体热由机体深部被带到体表，皮肤温度升高，散热作用增强。反之，在寒冷环境中，交感神经紧张性增高，皮肤小动脉收缩，动-静脉吻合支也关闭，皮肤血流量减少，皮肤温度降低，散热作用减弱。
当环境温度接近或高于皮肤温度以及人体产热量大增时，通过上述方式不能满足散热要求，人体将主要依靠汗液的蒸发散热。出汗是反射性活动。出汗中枢存在于大脑皮层至脊髓，但一般认为，主要的出汗中枢存在于下丘脑，很可能位于体温调节中枢之中或其附近。汗腺受交感神经胆碱能节后纤维支配。人体受到温热性刺激时，反射性地通过交感神经纤维使全身大部分汗腺分泌，称为温热性出汗，对体温调节具有重要意义。此外，当情绪激动或精神紧张时，可反射性地引起手掌、足跖、前额等局部汗腺分泌，称为精神性出汗，与体温调节无关。劳动或运动时，这两类出汗均出现。