鼓膜能与声波同步振动，同起同止，余振甚少，因此能将声波如实地传向耳蜗。鼓膜、听骨链和内耳卵圆窗构成了声波传导的最有效通路。首先鼓膜振动面积约55mm2，为卵圆窗膜面积的17倍，因此卵圆窗膜上的压强增大17倍。再者，听骨链是由锤骨、砧骨和镫骨连接而成的一个杠杆，其支点在听骨链的重心上，长臂是锤骨柄，短臂是砧骨长突；长、短臂比值为1.3，于是短臂端的压力将增大1.3倍，而振幅却减小。较小的振幅利于保护感音装置，而鼓膜和听骨链总的增压效应却高达17×1.3=22倍，可补偿通路中不同介质的不同声阻抗造成的极大声波能量损耗。
咽鼓管是鼓室和咽腔相通的管道，平时闭锁着。当吞咽和呵欠时，才被动开放并和外界相通，使鼓室内气压和外界平衡，以维持鼓膜的正常位置、形状和振动性能。