腺垂体是体内很重要的内分泌腺，能合成和分泌7种激素，均属蛋白质或肽类激素，具有调节生长、代谢、生殖等多方面的作用。
生长激素（GH）
生长激素有促生长作用，主要促进骨骼和肌肉的生长。生长激素能刺激肝产生一种小分子多肽物质，称为生长素介质。生长素介质能加速蛋白质合成，促进软骨生长，对肌肉等组织也有类似作用。但对脑的生长发育无影响。人在幼年时期缺乏生长激素，可因生长迟缓，身材矮小而患侏儒症；如果分泌过多，则身材过于高大造成巨人症。成年后，因骨骺已闭合，长骨不再增长，此时如果生长激素分泌过多，将刺激肢端骨、面部骨增生，出现肢端肥大症，且肝、肾等内脏器官也增大。
生长激素要影响中间代谢和能量代谢。它可促进蛋白质合成，减少蛋白质分解；能促进脂肪分解，脂肪酸进入肝后经氧化提供能量；生理水平的生长激素可刺激胰岛B细胞分泌胰岛素，加强对葡萄糖的利用。过量的生长激素则抑制糖的利用，使血糖升高，以致引起垂体性糖尿病。
促激素
促激素包括促甲状腺素（TSH）、促肾上腺皮质激素（ACTH）和促性腺激素（GTH）。GTH有两种，即促卵泡激素（FSH）和黄体生成素（LH）。它们分别促进相应靶腺的正常生长发育和分泌功能。其中促卵泡激素能促进卵巢卵泡生长发育成熟和睾丸精子的生成，黄体生成素则促进卵巢黄体生成和睾丸间质细胞分泌雄激素（作用见生殖章）。
催乳素（PRL）
主要作用是促进乳腺发育生长，引起并维持成熟乳腺泌乳。
促黑激素（MSH）
促进皮肤、毛发等处的黑色素细胞合成黑色素。