甲状旁腺素（PTH）是甲状旁腺主细胞合成和分泌的多肽激素。它通过骨和肾来实现升高血钙，降低血磷的作用：①对骨的作用。PTH能动员骨钙入血，使血钙升高。它可作用于骨细胞膜系统，促使Ca2 转运入细胞外液，这是PTH动员骨钙入血的快速效应，仅数分钟内即可发生。此外，还可加强破骨细胞的活动，使骨钙大量入血，这一效应为延缓效应，在PTH作用后12～14小时开始，几天或几周后达高峰。两个效应互相配合，不仅能迅速升高血钙，而且能维持很长时间。②对肾的作用。PTH能抑制近球小管对磷酸盐的重吸收，又能促进远球小管对Ca2 的重吸收，通过肾可保钙排磷。另一作用是激活近曲小管上皮细胞内1，25-羟化酶，使胆钙化醇最后在肾内转化成活性形式的1，25-二羟胆钙化醇，经血液运至肠，促进肠吸收钙。若因甲状腺手术不慎，误将甲状旁腺切除或损伤甲状旁腺血管，可使病人发生低血钙抽搐，如果喉肌痉挛，可引起窒息。应及时补充钙剂（PTH尚不能用于临床），可暂时缓解症状。
PTH分泌主要受血钙浓度的调节。血Ca2 升高，PTH分泌减少，血Ca2 降低则分泌增多。此外，血磷升高可通过降低血钙而刺激PTH分泌，降钙素大量释放也可促使PTH分泌增多。