女性青春期起，性激素分泌和生殖器官形态功能每月均发生周期性变化，称为月经周期。月经周期历时20～40天，平均28天。每个月经周期子宫出血，即月经。一般12～14岁第一次来月经，称为月经初潮。45～50岁月经周期停止，此后称为绝经。月经周期根据子宫内膜的变化，可分作三期：
1.增殖期（排卵前期、卵泡期）：月经周期第5～14天，即从月经停止到排卵止。
2.分泌期（排卵后期、黄体期）月经周期第15～28天，即从排卵后到下次月经前。排卵后的卵泡形成黄体。黄体分泌大量的孕激素和雌激素，使子宫内膜显著增生，血管滋长，腺体迂回并分泌含糖原粘液，一切为受精卵的种植和发育做好准备。卵若不受精，孕激素和雌激素分泌急剧减少，到本期末处于低水平。
3.月经期月经周期第1～4天，即从月经开始至出血停止。由于分泌期末雌激素、孕激素的低水平，引起子宫释放前列腺素增多，使宫内膜螺旋动脉痉挛收缩，导致内膜缺血、坏死、剥脱和出血，即月经来潮。月经出血30～100ml，内含纤维蛋白溶酶，故经血不凝固。月经期宫内膜脱落形成创面容易感染，应注意经期保健。