肿瘤具有不同于正常组织的抗原性。现已知一种为肿瘤特异性抗原(TSA,Tu-mor Specific Antigen),可引起机体免疫系统,特别是细胞免疫系统对肿瘤组织进行识别和排斥;另一种为肿瘤相关抗原(TAA,Tumor Associated Antigen),为胚胎性抗原,但非肿瘤组织所特有,故机体免疫系统不将其作为异物予以排斥。据估计每人每天约有3×1010个细胞进行复制分裂,如出现百万分之一的差错,那么每秒钟即可出现0.347个异常细胞,其中部分可转化成肿瘤细胞,但机体的免疫系统可将其在形成肿瘤前予以清除。但当肿瘤细胞数超过106时,则机体免疫监视系统不再发生作用。肿瘤的这种免疫特性为肿瘤免疫学诊断和免疫治疗提供了可能。目前,在诊断上常用的为甲胎蛋白(AFP,Alpha—Fetoprotein),多用于肝癌的检测,另一种为癌胚抗原(CEA,Carcino-Embryoic Antigen),多用于消化道癌的检测,但它们均不是这两类癌的特异抗原,因此,只能作为有重要参考价值的辅助诊断手段。肿瘤的免疫治疗在于激发、调动病人的免疫机能,配合手术,放疗或化疗清除残存在体内的肿瘤细胞,防止肿瘤复发。目前临床上常用的方法或制剂有卡介苗、小棒杆菌(Corynebacterium parvum)、干扰素,以及转移因子、胸腺素及单克隆抗体等。