也称抗利尿激素（antidiuretic hormone，ADH）。为垂体后叶组织所提纯的一种激素。由下丘脑的视上核的神经内分泌细胞所合成。合成后，附着于神经纤维鞘内的载体蛋白，沿视上核—垂体束的轴浆向下流动而至垂体后叶微血管基底膜附近，贮存于后叶，并经常有少量释放入血液中。当视上核受刺激时，冲动沿下丘脑→垂体束到达神经垂体内大量释放加压素。其主要化学结构为8个氨基酸组成的多肽。其中两个半胱氨酸作为一个胱氨酸计算。人和大多哺乳类为精氨酸加压素。猫的加压素为赖氨酸加压素。
精氨酸加压素（AVP）
甘-精-脯-半胱-天冬-谷-苯丙-酪-半胱
赖氨酸加压素（LVP）
甘-赖-脯-半胱-天冬-谷-苯丙-酪-半胱
加压素的主要作用为抗利尿，而不是提高血压。几百个微单位能明显增加肾远曲小管特别是集合管对水的通透。通过提高远曲小管和集合管对水的通透而促进肾小管和集合管中水分的重吸收，使尿量减少。而加压素增高血压的作用则需很大药量才能引起微小血管平滑肌收缩，增加血流的外周阻力。