致敏淋巴细胞再次受同种抗原刺激后，所释放的一组可溶性的、具有生物活性的物质。主要由致敏T细胞产生，故又称为细胞免疫的效应物质。对淋巴因子的研究历史较短。从50年代晚期劳伦斯（Lawrance）提出转移因子以来，所报道的淋巴因子已不下几十种。由于各研究者的报道，一般都是根据其发现的淋巴因子的作用命名。因而很可能有同一种淋巴因子而命名不同，也可能是完全不同的物质，但作用相同。至今尚未有一个理想的、不易混淆的命名法。而且对于各种淋巴因子的研究，大多数是体外实验。因此，有些淋巴因子的特性，尤其是在体内的免疫功能尚不清楚。淋巴因子的种类很多，主要的几种淋巴因子及其功能见下页表。
重要的淋巴因子
淋巴因子是淋巴细胞的产物，有些可以作为淋巴细胞活化的指标，用于细胞免疫的各种体外检查方法中，进行免疫诊断。淋巴因子的各种生物学活性，有可能被用来进行免疫治疗，如目前已用于临床的转移因子、干扰素等。