由淋巴管、淋巴组织和淋巴器官组成。淋巴管内流着透明无色的体液，称淋巴（液）。淋巴系是静脉系的辅助部分，又是身体重要的防御系统。
淋巴管（lymphatic vessel）依管径大小可分为淋巴毛细管、淋巴管、淋巴干和淋巴导管。淋巴管由淋巴毛细管汇合而成。管壁结构近似静脉，亦由内膜、中膜、外膜组成。管壁较薄，管腔内有瓣膜。根据位置分为浅、深两组，浅淋巴管位于皮下，深淋巴管与深部血管伴行，二者以小支相连。全身各部的淋巴管穿经相应的淋巴结，逐渐汇合成9条较大的淋巴干。9条淋巴干分别汇合成胸导管（左淋巴导管）和右淋巴导管，分别汇入左、右静脉角（颈内静脉与锁骨下静脉汇合处）。
淋巴组织（lymph tissue）是含有大量淋巴细胞的网状结缔组织，即网状细胞和网状纤维构成网状支架，网眼中含有大量淋巴细胞和一些巨噬细胞。淋巴组织可分为弥散和密集两类。弥散淋巴组织主要分布在咽部、消化道和呼吸道的粘膜内。密集淋巴组织呈球状的称淋巴小结，呈索状的称淋巴索，主要分布在淋巴结和脾内。
淋巴器官（lymph organ）主要由淋巴组织构成，外包以结缔组织被膜。它包括淋巴结、胸腺、脾和扁桃体等。淋巴器官具有造血（产生淋巴细胞和单核细胞）、滤过淋巴或血液、产生抗体等功能，是机体免疫功能重要的结构基础。淋巴器官依其发生和作用的不同，可分为中枢淋巴器官和周围淋巴器官。中枢淋巴器官发生较早，是造血干细胞增殖、分化成T淋巴细胞或B淋巴细胞的场所，其淋巴细胞的增殖不需要抗原的刺激，它们向周围淋巴器官输送T或B淋巴细胞，并决定周围淋巴器官的发育。中枢淋巴器官主要有胸腺、骨髓和肠道淋巴组织等。周围淋巴器官发育较晚，其淋巴细胞最初是由中枢淋巴器官迁来的，要靠抗原刺激才能增殖。周围淋巴器官主要有淋巴结、脾、扁桃体等。
淋巴结（lymph node）是位于淋巴管向心行程中的淋巴器官，为圆形或椭圆形小体，直径1～25毫米，多聚集成群，分布于身体一定部位。结的一侧凸隆，连接数条淋巴输入管；另一侧凹陷，称淋巴结门，有1～2条淋巴输出管由此穿出。一个淋巴结的输出管可成为另一淋巴结的输入管。淋巴结表面的结缔组织被膜伸入结内形成粗细不等的小梁，互相连结成为淋巴结的支架。淋巴结的实质主要由弥散淋巴组织、淋巴小结和淋巴窦构成。可分为皮质和髓质。皮质浅层有淋巴小结，小结的中心为生发中心，主要有β淋巴细胞和巨噬细胞等。在机体异物、病菌侵染或遭到强烈有害刺激（如X线照射）时，生发中心的功能高度活跃，幼稚细胞多，反应敏感，又称反应中心。小结之间和皮质深层为弥散淋巴组织，主要由胸腺迁来的T细胞构成。髓质主要由淋巴索和髓质淋巴窦构成。淋巴索又称为髓索，由皮质的淋巴小结延伸而成，形状不规则，彼此相连成网。淋巴索可产生少量淋巴细胞。淋巴索的主要成分是B淋巴细胞、浆细胞和巨噬细胞等。功能活跃时，淋巴索发达，浆细胞多，产生大量抗体；不活跃时，淋巴索弯细而不发达。淋巴窦是淋巴结内的淋巴循行通道，依其分布，分别称为皮质淋巴窦和髓质淋巴窦，互相连通成网。淋巴窦由扁平的网状细胞围成，窦壁不完整，细胞之间有裂隙，无基膜，淋巴细胞和淋巴可经窦壁出入。窦腔中的网状细胞和网状纤维构成网状支架。巨噬细胞有的贴附于网状纤维，有的悬浮在网眼的淋巴液中。淋巴窦的结构使淋巴液流动缓慢，有利于巨噬细胞行使吞噬清除功能。淋巴结的功能为产生淋巴细胞和浆细胞；淋巴窦内外的巨噬细胞可吞噬清除淋巴中的绝大部分异物和病菌，起防御作用；T淋巴细胞行使细胞免疫功能，B淋巴细胞在抗原刺激下转化为浆细胞行使体液免疫功能，巨噬细胞参与特异性的免疫反应；贮存淋巴液和参与体内脂肪代谢。