也称神经介质。由于神经元与神经元之间、神经末梢与效应器(骨骼肌、心肌、平滑肌、腺体等)之间,结构上并不连续,兴奋的传递主要是靠神经末梢释放化学递质完成,此种化学递质就称为神经递质。中枢神经系统内存在许多化学物质,但不一定都是神经递质。已确定为神经递质的有乙酰胆碱、去甲肾上腺素、多巴胺和5-羟色胺等。作为神经递质,需具备的基本条件是:(1)生物合成,在神经末梢须有合成递质的酶系统。在酶的作用下完成递质的合成过程。(2)囊泡储存,神经末梢内储存的递质集中在囊泡内,以防止被胞浆内其他酶破坏。(3)释放,当神经冲动来临时,神经末梢内合成的递质就自突触前膜释放,进入突触间隙。(4)作用于受体,递质通过突触间隙,作用于突触后膜上的特异性受体,引起突触后膜产生兴奋性突触后电位或抑制性突触后电位。(5)失活或移除,神经递质发挥上述效应后,其作用应迅速终止,才能保证突触传递的灵活性。作用的终止有不同的方式,如被酶所破坏(失活)、被突触前膜或后膜所摄取等。