卵巢和妊娠期胎盘分泌的激素。为21个碳原子类固醇激素，可能变成雄激素（19碳），雄激素又可转化成雌激素（18碳），其中孕酮为最主要的孕激素。其分泌率受生殖周期影响，一般变动于3～22毫克/天。为卵泡颗粒层细胞所分泌，在排卵后分泌多。主要作用于子宫内膜和子宫肌，为孕卵着床和妊娠所必需的激素。由于其受体含量由雌激素调节，孕激素绝大部分作用是在雌激素作用基础上发挥其作用的。对子宫的作用为引起子宫内膜产生分泌期的变化，如腺体扩张、分泌增加、血液供应丰富、内膜继续发育生长。对子宫平滑肌有抑制作用。孕酮可使宫颈粘液变稠，粘液中的中性多糖减少，精子不易通过。促进乳腺腺泡发育。孕酮作用于下丘脑体温调节中枢。提高“调定点”水平；增加甲状腺素产热作用而引起体温升高，体温升高常作为排卵的指标。
妊娠期间，胎盘分泌孕酮逐日增加，在妊娠6个月前孕激素增长较雌激素快，但6个月以后就相反。由于孕酮有抑制子宫收缩、防止流产作用，故在妊娠3个月左右，如人绒毛膜促性腺激素下降，而胎盘还不能及时制造足够的孕酮，则常会导致流产。这也是临床上在孕期3个月左右流产率较高的原因。