哺乳动物真兽类的胎儿与母体组织共同组成的、进行物质交换的一个特殊附属器官。胎盘具有成体多种器官的综合功能。人胎盘的结构与功能如下。
胎盘的结构 胎盘是由胎儿丛密绒毛膜及母体子宫基蜕膜共同组成的扁盘状结构。在胚泡植入子宫内膜后，侵入基蜕膜中的绒毛膜囊上的绒毛长而密，称丛密绒毛膜。胎盘的胎儿面光滑，表面盖有羊膜，中央附有脐带和胎儿相连，脐动脉、脐静脉从脐带附着点分支向周围呈放射状分布。胎盘的母体面粗造，由15～30个突起的胎盘小叶，以沟分隔。胎盘小叶是由粗大的绒毛干再分出许多游离的小绒毛所组成。游离绒毛浸于绒毛间隙母血中，胎儿血与母体血由极薄的胎盘膜所隔。胎盘膜是由滋养层上皮及其基膜、绒毛内少量结缔组织、胎儿毛细血管内皮及其基膜组成。这层膜可选择性地让血液中某些物质通过，母血中一些病毒性抗体可进入胎儿体内，从而使胎儿获得对某些病毒性疾病的免疫能力，如天花、麻疹等；又可阻止某些有害因子如细菌等进入胎儿体内。分娩时，包于胚体外的羊膜、绒毛膜及子宫内膜（母体胎盘部分）随胎儿一同产出，称胞衣。
胎盘的功能 物质交换和内分泌是胎盘的主要功能。（1）物质交换：母血在绒毛间缓慢流动，与绒毛内胎儿血进行物质交换。水、气体、营养物质及代谢废物等以渗透、扩散、主动运输和胞饮方式通过胎盘膜而进出绒毛，以维持胎儿发育。各种物质的交换运输速率因其分子大小和化学性质以及胚胎发育期的不同而有差异。胎盘只对分子量较大的药物起屏障作用，临床常用药物分子量均较小，大多数药物可以通过屏障，但多不影响胎儿发育，也有少数药物会影响胎儿发育，甚至出现畸形。（2）内分泌功能：胎盘在妊娠期所合成、分泌的绒毛膜促性腺激素、雌激素和孕激素，保证妊娠得以正常维持，防止流产。绒毛膜生长催乳激素（hCS）或胎盘催乳激素（hPL）有促进母体乳腺生长及影响母体同化代谢的作用。
胎盘类型 各类哺乳动物的胎盘外形及结构均有不同。通常根据绒毛膜上绒毛的分布、母血与胎儿血间胎盘膜的层次及分娩时子宫内膜脱落与否进行分类，可分为非蜕膜胎盘和蜕膜胎盘两大类。
非蜕膜胎盘 胚胎绒毛膜与母体子宫内膜相互嵌合，接触不紧密。胎儿娩出时，绒毛膜从子宫内膜中脱出而不伤及子宫内膜。包括：（1）绒毛均匀散布于绒毛膜上，称分散型胎盘；绒毛上皮和子宫内膜上皮只有较疏松的接触，又称上皮绒膜胎盘。猪、马等偶蹄类动物属此。（2）绒毛汇集成簇散布于绒毛膜上，称子叶型胎盘；子宫内膜上皮不同程度地受损，绒毛可以直接和结缔组织相接触，又称结缔绒膜胎盘。如牛、羊、鹿等反刍类动物的胎盘。
蜕膜胎盘 绒毛膜与子宫内膜结合紧密，分娩时，部分子宫内膜表层脱落，伴有程度不等的出血。包括：（1）绒毛集中环绕在绒毛膜囊的中部，形成一个或二个环带，称环带型胎盘；绒毛侵蚀子宫内膜，子宫内膜上皮及结缔组织均被破坏，绒毛和母体的血管内皮相接触，又称内皮绒膜胎盘。猫、狗等食肉类动物属此种。（2）绒毛集中在绒毛膜囊的一个或二个盘状区内，称盘状胎盘；子宫内膜上皮、结缔组织及部分血管均被侵蚀破坏，绒毛直接浸在绒毛间隙血窦中，又称血液绒膜胎盘，如食虫类、翼手类、啮齿类和灵长类的胎盘。
