冰川是一条长年存在以冰块组成的巨大河流。在终年冰封的高山或两极地区，多年的积雪因重力缘故被挤压成冰块，再因重力的缘故沿著坡度向下滑形成冰川。两极地区的冰川又名大陆冰川，覆盖范围较广，乃是冰河时期遗留下来的。冰川是地球上最大的淡水资源，也是地球上继海洋以后最大的天然水库。除了澳洲以外，世界上七大洲都有冰川。
由于冰川形成于长年封冻地区，所以对冰川的研究，可以帮我们找到远古时代的地质信息。由于温室效应在高纬度地区和高海拔地区格外明显，地球上的冰川正以惊人的速度消失中。对于直接流入大海的冰川来说，这表示巨型冰山的增多、海平面的上升以及沿海地区可能遭受到的氾滥；对于高山上的冰川来说，这表示山脚下河流水流量的不稳定，大量融雪时造成水灾、其余时间造成旱灾。
冰川前进时会切割山谷两旁的石头，并将它们带往下游很远的地方。在冰河退缩时，这些巨大的石头就被留在原来冰河的河道上，包括两旁山坡上。冰河流经的山谷会被冰河由原来的ｖ字型横切面雕塑成ｕ字型横切面。