地质年代名称。古生代的第五个纪。距今3.5亿年至2.8亿年,持续约7000万年。因为这是一个主要的造煤时代,所以英国地质学家科尼比尔(W.D.Conybeare)和菲利普斯(J.Philips)于1822年命名为石炭纪。这个时期形成的地层,称为“石炭系”,代表符号为“C”。石炭纪亦分为早、中、晚三个世。植物方面。木本石松植物(Ly-copods)、芦木植物(Calamites)、蕨类植物(Ferns)、种子蕨(Pteridosperms)、科达树(Cordaites)等空前繁盛。无脊椎动物以蜓类(原生动物门,肉足虫纲,有孔虫亚纲的一目)、腕足类和四射珊瑚(Tefracorallia),即皱壁珊瑚(Rugosa)等最多。脊椎动物方面,鱼类和两栖类发展,晚期开始出现爬行动物。美国学者常将石炭纪分为密西西比亚(Mississippian)和宾夕法尼亚(Penn-sylvanian)两个纪。