乳头瘤病毒属于乳多空病毒科(papovaviridae)的乳头瘤病毒属，它包括多种动物的乳头瘤病毒和人乳头瘤病毒 (human papillomavirus, HPV) 。HPV能引起人类皮肤和粘膜的多种良性乳头状瘤或疣，某些型别感染还具潜在的致癌性。HPV是一种小的DNA病毒，直径45～55nm，衣壳呈二十面体立体对称，含72个壳微粒，没有囊膜，完整的病毒颗粒在氯化铯中浮密度为1.34g/ml，在密度梯度离心时易与无dna的空壳（密度1.29g/ml)分开。
HPV基因组是一闭环双股dna，分子量5×106道尔顿。按功能可分为早期区（e区）、晚期区（l区）和非编码区（ncr）三个区域。e区分为e1～e7开放阅读框架，主要编码与病毒复制、转录、调控和细胞转化有关的蛋白。l区分l1和l2，分别编码主要衣壳蛋白和次要衣壳蛋白。ncr是e区与l区间-6.4～1.0bp的dna片段，可负责转录和复制的调控。
通过对HPV克隆基因的dna杂交试验及酶谱分析，以核苷酸同源性少于50%定为新型别，至今已鉴定出70多型HPV。每一型别都与体内特定感染部位和病变有关。HPV各型之间有共同抗原，即属特异性抗原，存在于l1蛋白，它与牛乳头病毒（bpv）有交叉反应。l2蛋白为型特异性抗原，各型间不发生交叉反应。HPV在体外细胞培养尚未完成。它具有宿主和组织特异性，只能感染人的皮肤和粘膜，不能感染动物。HPV感染后在细胞核内增殖，细胞核着色深，核周围有一不着色的空晕，此种病变细胞称为空泡细胞(koilocytotic cell)。
HPV主要通过直接或间接接触污染物品或性传播感染人类。病毒侵入人体后，停留于感染部位的皮肤和粘膜中，不产生病毒血症。临床常见的有：寻常疣（主要为1，2，4型）称刺瘊，可发生于任何部位，以手部最常见。跖疣（主要为2，4型）生长在胼胝下面，行走易引起疼痛。扁平疣（主要为3，10型）好发于面部，手、臂、膝、为多发性。尖性湿疣（主要为6，11型），好发于温暖潮湿部位，以生殖器湿疣发病率最高，传染性强，在性传播疾病中有重要地位，且有恶性变的报道。近年研究资料证明HPV与宫颈癌、喉癌、舌癌等发生有关。如HPV16，18，33等型与宫颈癌的发生关系密切，用核酸杂交方法检出癌组织中HPV dna阳性率60%以上。有关HPV免疫反应研究较少。在感染病灶出现1～2月内，血清内出现抗体，阳性率为50-90%，病灶消退后，抗体尚维持续数月到数年，但无保护作用。用白细胞移动抑制和淋巴细胞转化等试验检测细胞免疫（cmi）的结果不一致，有人观察到病灶消退时cmi增强。
染色镜检
将疣状物作组织切片或生殖道局部粘液涂片，用帕尼科拉染剂染色后，光镜下观察到特征性空泡细胞或角化不良细胞和角化过度细胞，可初步HPV诊断。
检测HPV DNA
根据不同标本采用点杂交或原位杂交检测HPV-dna。亦可选择适当的特异序列，合成引物做pcr后进行杂交，pcr具有敏感，特异及可选择不同型别的引物扩增后分型等优点。
血清学试验
应用重组技术表达抗原检测患者血清中lgg抗体。或抗原免疫动物制备免疫血清或单克隆抗体检测组织或局部粘液中HPV抗原。