绿脓杆菌是革兰氏阴性杆菌,因为这种绿脓杆菌对养分的需求少,容易在自然界生长、繁殖,尤其可以抵抗多种杀菌剂、消毒剂或抗生素,是目前院内感染的主要致病菌。绿脓杆菌经常由伤口、烧伤部位、外科手术或治疗、检验用各种插管,甚至使用不当的隐形眼镜,而侵入人体。绿脓杆菌对健康的人威胁不大,但经常侵犯囊状纤维瘤患者,或因烧伤、恶性肿瘤而造成免疫力缺失的人,以及因器官移植而使用了免疫抑制药物的病人。
一旦绿脓杆菌侵入患者组织或血液后,常出现各种不同的临床症状,如急性眼内炎;或在囊状纤维瘤患者身上,出现慢性呼吸道感染,进而演变成慢性肺炎;在免疫力缺失的癌症患者或严重的烧伤病人身上,则出现急性的肺炎或菌毒血症。院内感染绿脓杆菌所引起的肺炎或菌毒血症,致死率更高达70%,其中主要的致病因子是绿脓杆菌外毒素A(Pseudomonas exotoxin A,简称PE)。
绿脓杆菌外毒素A是绿脓杆菌所分泌的毒素中毒性最强的,它可以抑制真核细胞蛋白质合成,是引起患者发生肝中毒,病情急速恶化甚至死亡的主因,95%以上由临床分离出来的绿脓杆菌都会分泌这种毒素。