多年来，在人类中一直没有找到维生素E缺乏的证据，只是在20世纪80年代以来，才证实不能正常吸收脂肪的早产儿、极低出生体重婴儿和患某些疾病的病人，可能发生维生素E缺乏。近些年来，有关维生素E抗氧化作用的研究又提供了大量的新信息，提示了维生素E对防心血管疾病、肿瘤等慢性病的作用。
维生素E不溶于水，呈脂溶性。室温下为油状液体，橙黄或淡黄色。对热、酸等环境比较稳定。遇碱不稳定，可发生氧化。在酸败的油脂中易破坏。
我国现行成人的维生素E推荐供给量是10毫克总生育酚/天，没有区分性别，也没有区分不同的生育酚结构和活性（中国营养学会，1988年）。结合有关维生素E生理功能的现有知识和目前我国居民的实际摄人水平，对于我国成年参考人的每日维生素E的膳食摄入量推荐水平建议提高。
中国居民维生素E的摄人情况与西方比有所不向。膳食结构主要以植物性食物为主，维生素E的摄入量普遍较高。从食物来源分析，近70%来自于食用油脂，实际上主要是植物油所供给的。因此有两个问题需要考虑：第一，植物油中有较高比例的不饱和脂肪酸，维生素E的供给量需要相应提高；第二，要保证维生素E膳食适宜摄入量势必要有足够量的植物油的摄入。因此，维生素E膳食摄入量推荐水平提高的水平必须同时参比脂肪占热能摄入量的百分比。
考虑到中国城市居民的脂肪摄入量已经达到总能量的29.2%，高于25%的推荐水平，同时相应的维生素E摄入量以总生育酚计为37.4毫克/天，因此普通成人的膳食适宜摄入量应低于这个水平，此外，在考虑预防慢性病的基础之上，同时要照顾到中国膳食结构中植物油含有较多的不饱和脂肪酸，中国居民的膳食摄入量推荐水平应该较1988年的膳食推荐供给量提高。经折算，这个数值约相当于14毫克生育酚/天。