我国科学家发现，维生素E是一种潜在的细胞调节因子，能够在体内外阴止肿瘤细胞增生、调节分化、延缓或降低肿瘤发生。其大剂量、低毒性的特点，表明在临床进行肿瘤预防与治疗有着广 泛前景。
维生素E抗肿瘤的作用机制虽然至今并不个分明确，甚至有相互矛盾的观点，但通常认为有以下作用：
>抗氧化作用
维生素E被公认为一种天然的抗氧化剂，能够通过阻断过氧化过自由基链反应，成为细胞膜最重要的自由基清除剂，防止膜上的多不饱和脂肪酸氧化。
因此，普遍认为，维生素E的抗氧化能力在抗肿瘤细胞增生中起着重要作用。不过，科学研究表明，抗氧化作用只是维生素E抗癌作用之一，而不是全部。因为它还能够通过其他途径抑制肿瘤细胞的增生。
>免疫调节作用
已经有许多实验证明，维生素E是一种正向免疫调节剂。在正常和免疫抑制的疾病状态下，它能够提高体液和细胞免疫反应。
众所周知，机体免疫系统在维持自身稳定和免疫监视过程中起着重要作用，然而，机体免疫监视功能的减弱，却会使得异常分化细胞逃过免疫监视，从而发展成为临床上常见的肿瘤。
维生素E作为激活免疫系统的因子，它的重要作用之一，就是消灭正在形成病灶的肿瘤细胞，从而防止肿瘤的形成、降低肿瘤的发生率。
>影响肿瘤细胞的分化
肿瘤细胞与正常细胞最大的不同之处，就在于其生长失控和分化受阻。
研究表明，维生素E能够有效影响细胞的生长和分化。大多数肿瘤细胞会在维生素E的作用下，由圆形变成长条形的纤维形态，而且这种分化不可逆转。这样，就有效地阻止了肿瘤细胞的分化。
>调节细胞周期，诱导细胞死亡
细胞生长和分化的调节，涉及到细胞周期中的许多因素。细胞周期调节涉及到多种途径，主要有多种正向和反向调节物的调节。
维生素E会通过调节某些细胞因子的产生，从而调节细胞周期相关蛋白的表达，促进肿瘤细胞生长抑制作用，促使细胞发生死亡。具体包括：影响细胞形态：控制细胞的复制、密码重排、特异基因异位、原癌基因变化等。
综上所述，维生素E(主要是其中的琥珀酸酯)作为一种免疫调节剂和肿瘤细胞生长抑制剂，可以抑制多种肿瘤细胞的增生、促进细胞退化，主要包括：纤维母细胞瘤细胞、前列腺癌细胞、B-16黑色素瘤细胞、乳腺癌细胞、RLB淋巴瘤细胞，以及其他3种转移性前列腺癌细胞等。维生素i能够抑制DNA的合成，从而诱导肿瘤细胞发生死亡。
研究表明，在有乳腺癌家族史的妇女中，她们在绝经前乳腺癌的发病率与维生素E的摄入量之间，存在着显著的负相关关系。也就是说，体内维生素E含量越高的人，其乳腺癌发病率越低。
研究表明，每日服用维生素E400国际单位、β—胡萝卜素300毫克，头颈部肿瘤放疗后的二次复发率会明显降低。