素食味道寡淡，于是很多素菜馆想出“荤吃”的办法，如素食做的水煮鱼、水煮牛肉。其实，这种吃法与素食者追求健康的目的背道而驰。
素食中口感与肉类最接近的是面筋，很多菜馆将面筋当作“荤吃”的主要原料。面筋主要成分是麦胶蛋白质和麦谷蛋白质，一般分油炸面筋和清蒸面筋。
面筋含热量很高，100克油炸面筋的热量与同等分量的五花肉不相上下，所含的油脂主要为高级脂肪酸甘油酯，在高温下，它会水解产生一种具有刺激气味的有毒物质——丙烯醛。因此，面筋吃多了，其中所含的微量丙烯醛会在人体内积累。同时，吃面筋还会使胃的蠕动减弱，容易造成肠胃消化不良。面筋中缺乏一种重要的营养物质——赖氨酸，因此最好用大豆等富含赖氨酸、色氨酸的食物搭配，作为有益的补充。
为了将面筋做出肉的味道，餐馆使用大量油脂和调味品，从而使素食的热量及脂肪含量成倍增加。实验证明，小份仿荤水煮鱼的热量和脂肪含量几乎与一盘猪头肉相同。