海藻类食物包括：紫菜、海带、海白菜、裙带菜等，现代科学证明，海藻含有人体必需的蛋白质、脂肪、碳水化合物、多种维生素及矿物质，由于海藻类蔬菜病虫害少，所以受农药污染的机会少，是真正意义上的绿色食品，而且它含有陆上蔬菜中没有的植物化合物，因此，经常食用海藻类食品，具有良好的保健作用。
海藻中含有亚油酸和亚麻酸等人体必需的脂肪酸，其中不少是二十碳五烯酸，对防治动脉硬化及脑血栓形成十分有益，而且这些脂肪酸在所有的海藻中均含有，含量较多者，可占脂肪酸的15 %～20 %。
海藻中含有较丰富的海藻多糖，从中提取的海藻淀粉硫酸脂，具有降低胆固醇的作用；海藻中含有的硒元素，据研究表明，对心脏有保护作用。德国科学家调查发现，患有冠心病的心肌梗塞者，体内含硒量比健康者要少得多，生活在低硒地区的人，其死于心脏病的人数比富硒地区高出3倍，美国科学家发现有食用含硒海藻习惯的科罗拉多州，死于心脏病的人仅为华盛顿州的1/5，中国著名的克山病亦是由于缺硒所致。
最近，日本科学家在分析乳腺癌发病原因时发现，日本妇女乳腺癌发病率较低，与其食用海藻的饮食习惯有关，有人用日本海中的10余种食用海藻作抗肿瘤实验，结果表明，6种食用海藻有抗白血病作用，其主要成分是褐藻胶。
此外，海藻中含有的褐藻氨酸，具有降压作用，海藻纤维具有防治便秘，降低有害物质积聚功效。海藻多为碱性，它有助于改善现代人的酸性体质，强化人的免疫机能，增强抗病能力。 女性由于生理原因，往往造成缺铁性贫血，多食海藻可有效补铁。专家认为缺碘可引起甲状腺肿大，还会诱发甲状腺癌、乳腺癌、卵巢癌、子宫颈癌、子宫肌瘤等，因此，建议妇女要适时补碘，多吃些海藻食品。
海藻食品含蛋白质，脂肪少，具有奇特的减肥功效。此外，海藻的蛋氨酸、胱氨酸含量丰富。头发中尤其是女性头发，如果缺乏以上两种氨基酸会使头发变脆、分叉，失去光泽。因而，常食海藻食品还可使干性皮肤富有光泽，油性皮肤可改善油脂分泌。海藻中维生素丰富，可维护上皮组织健康生长，减少色素斑点。此外，海藻能选择性地清除汞、镉、铅等重金属致癌物。