绝大多数植物性食品都能生食,特别是水果。有关研究表明,生食对人体健康很有好处。英国科学家发现,人吃熟食后,白细胞很快增多,如细菌入侵时一样处于“紧急备战”状态,使人的免疫功能受到干扰,而生食则无此弊,可起到保护人体免疫系统的作用。另一些研究发现,多种普通蔬菜中都有含有干扰素诱导剂,可使人产生干扰素。干扰素是一种免疫调节剂,可增强机体的抗癌能力。值得注意的是,植物中的干扰素诱导剂不耐热,烧煮后会失效。食物中的其他成分也会因加热而损耗,所以为保留干扰素诱导剂及其他营养成分,应尽量生食蔬菜。
此外,素食生吃还有利于肠道內固氮细菌的繁殖,这些固氮菌有将空气中的氮合成机体生存所需蛋白质的作用,这也是古今修炼气功的人可以“辟谷”,即连续一段日子完全不吃或仅嚼吃一些生的植物瓜果、种子、根茎,如黃精、白术、红枣、花生、松子仁等,不仅能生存,而且还是更加精力充沛的原因之一。所以营养学家倡导人们尽可能地生吃素食,不过要注意洗涤消毒,以免化学农药及细菌的侵害。
多吃生食,就势必要更多地依赖于咀嚼功能。生的食品,没有烹煮软化的帮助,更需经充分的咀嚼咬碎加工。植物性食物如蔬菜,其营养成分周围多有一层不能消化的细胞壁,在食物能被利用之前,这层细胞壁必须先破裂,而充份的咀嚼、研磨,能有助于植物细胞壁的破裂,提高生食营养成分的吸收率。