黑木耳，又称“桑耳”、“黑菜”，古时称“五木耳”。性平，味甘、淡。具有益气补脑、润肺生津、滋阴养胃等作用。
黑木耳营养十分丰富，在每百克干黑木耳中，含蛋白质10.6克，脂肪0.2克，碳水化合物65克，钙357毫克，磷201毫克，铁185毫克，胡萝卜素0.03毫克，维生素B1 0.15毫克，维生素B2 0.55毫克，烟酸2.7毫克以及维生素C、纤维素和胶质等人体所需的全部营养。其中，碳水化合物中包括葡萄糖、甘露糖、甘露聚糖、木糖、戊糖等，脂肪中包括卵磷脂、脑磷脂等。因此，黑木耳是一种滋补健身的营养佳品。由于黑木耳营养丰富、滋味鲜美、片大肉厚，故被人誉为“素中之荤”。
黑木耳用于滋补健身，可煮粥、可炒、可炖，可做成风味小吃等食用。其中，黑木耳炖红枣，是产后、病后的滋补佳品；黑木耳、黄花菜共炒，可收到补上加补之功效。用黑木耳可做成数10种美味佳肴。
黑木耳的药用价值显著。《随息居饮食谱》中说：“黑木耳补气耐饥，活血，治跌打损伤，凡崩淋血痢，痔患肠风，常食可疗。”祖国医学认为，黑木耳具有滋补、益气、养血、止血、润燥、清肺、健胃、强智等作用，对气血两亏、痔疮出血、大便下血、痢疾便血、月经过多、产后淤血、肺虚咳嗽、贫血、便秘等症有良好的防治作用。现代医学研究认为，黑木耳中的胶质，可把残留在人体消化系统的灰尘、杂志，吸附集中起来排出体外，起到清胃、涤肠的作用；黑木耳还具有帮助消化纤维一类物质的特殊功能，是理发师、纺织工人、化工、矿山人员的保健食谱；常吃黑木耳炒豆腐，能减低血液凝块，有防治冠心病的作用；黑木耳经常与大葱、大蒜一起用，有缓和冠状动脉硬化的作用和降低血压的作用；黑木耳中还含有抗癌物质，对防治癌症有一定的作用；常食黑木耳，有养荣强志、健身强智、延年益寿的作用。
