海带，是海藻类植物之一，中医入药时将海带称为“昆布”。海带性寒、滑，味咸。海带具有消痰、消肿、软坚、散结、利尿、清热等作用。
海带中含有丰富的碘质、甘露醇、褐藻胶，在每百克海带中，含蛋白质8.2克，脂肪0.1克，碳水化合物57克，粗纤维9.7克，钙1177毫克，磷216毫克，铁150毫克，胡萝卜素0.57毫克，维生素B1 0.09毫克，维生素B2 0.36毫克，烟酸1.6毫克以及含有较多的钾、钠、镁、硅、锰、锌等矿物质和人体所必需的氨基酸。
海带是一种味道可口的副食品，既可凉拌，又可做汤。但食用前，应当先洗净之后，再浸泡，然后将浸泡的水和海带一起下锅做汤食用。这样可避免溶于水中的甘露醇和某些维生素被丢弃不用，从而保存了海带中的有效成分。
海带具有一定的药用价值，因为海带中含有大量的碘，碘是甲状腺合成的主要物质，如果人体缺少碘，就会患“粗脖子病”，即甲状腺机能减退症，所以，海带是甲状腺机能低下者的最佳食品。海带中还含有大量的甘露醇，而甘露醇具有利尿消肿的作用，可防治肾功能衰竭、老年性水肿、药物中毒等。甘露醇与碘、钾、烟酸等协同作用，对防治动脉硬化、高血压、慢性气管炎、慢性肝炎、贫血、水肿等疾病，都有较好的效果。海带中的优质蛋白质、不饱和脂肪酸，对心脏病、糖尿病、高血压有一定的防治作用。中医认为，海带性味咸、寒，具有软坚、散结、消炎、平喘、通行利水、祛脂降压等功效，并对防治矽肺病有较好的作用。
