随着经济的发展和生活的改善，国际上对环境和健康日益关注，对食品安全问题的日益重视，回归大自然、崇尚绿色、健康饮食成为新的消费潮流。世界各国有机食品、绿色食品、功能食品、健康食品、保健食品已成为食品工业新的增长点。而食品添加剂的功能化也成为国际上食品添加剂的发展趋向。
我国食品添加剂行业自1992年提出了大力开发“天然、营养、多功能添加剂”的发展方针，至今功能性食品添加剂已成为各地企业和科教单位研究开发和选择课题的重点。国家相关部门最近联合发布的全国食品工业“十五”发展规划中指出，我国食品添加剂发展的方向是天然营养多功能，且安全可靠。
原国家经贸委也把天然营养功能性的食品添加剂列入“十五”新产品开发指南。目前我国生产的食品添加剂按生产方法分类，则有化学合成、生物合成（酶法和发酵法）、天然提取物三大类。从我国2002年生产240多万吨，产值230多亿元的食品添加剂分析，总量中生物合成品如谷氨酸钠、柠檬酸、维生素C、酵母等居第一位。第二位是天然提取物包括天然色素、香料、甜味剂、水溶胶等。用石油化工原料纯化学合成的产品，如糖精、甜蜜素、合成色素等产量约20万吨，居第三位。谷氨酸、柠檬酸、乳酸等用发酵法生产的品种，由于其化学结构和天然提取的完全一样，在人体中能吸收和代谢，有一定的营养和生理活性功能，国际上也称为视同天然物。而天然提取物相对合成而言更为安全，且很多天然提取物具有生理活性和健康功能。
近年来，我国这类功能性食品添加剂和配料的品种和产量逐渐上升。不仅是天然物提取的食品添加剂品种增加，而且原来用合成法生产的品种，也转而开发从天然物中提取。如β-胡萝卜素，过去市场上的商品主要是合成的，但近年来从盐藻等天然物中提取的β-胡萝卜素有所增加；又如苋菜红过去以合成法为主，后来又推出从苋菜提取的天然苋菜红；许多从植物中提取的天然色素，均具有生理活性，近10多年来，经国家批准使用的天然着色剂品种，从20多种增加到40多种，是目前世界上批准天然着色剂最多的国家。其中具有防病抗病功能的品种，如姜黄有抗癌作用，红花黄有降压作用，辣椒红有抗氧化作用，菊花黄有抗氧化作用，高梁红有抗氧化作用，玉米黄有抗癌、抗氧化作用，红曲有降血脂作用，沙棘黄有抗氧化作用，桑葚红有免疫作用，花生衣红有凝血作用，葡萄皮红有调脂作用，紫草红有抗炎症作用，茶绿素有调血脂作用等。再如维生素E，过去主要是合成的年产能力万吨以上。近年来又开发了从油脂中提取的天然维生素E，其生育酚功能相同，但其抗氧化功能高于合成维生素E，全国各地建成的天然维生素E的装置能力，超过千吨。我国已批准列入GB2760国家使用卫生标准的几百种食品添加剂中，虽然分类中并没有功能性添加剂这一标注，但确实有不少兼具生理活性的功能性食品添加剂，它们已经分别列入了保健食品和药物的名单中。例如着色剂红曲、甜味剂甘草甜和木糖醇，均被列入2002年的药物名单。
我国有滋补养身、药食同源的传统，有关主管部门于1992年公布了特种营养食品管理办法，1996年公布了保健食品管理办法。至2002年，已批准的功能为：免疫、调节血脂、抗疲劳、改善胃肠道、延缓衰老、抗氧化、耐缺氧、调节血糖、抑制肿瘤、改善睡眠、美容、减肥、改善记忆、改善骨质疏松、调节血压、改善视力等22类，具有各种保健功能的食品3000多种，营养补充剂300多种。虽然，我国保健食品中包括健字号的药物，很多品种采用传统中草药，大量的剂型是胶囊以及口服液，食品的形式较少。但有很多保健食品的原料，部分采用了国家批准列入GB-2760使用卫生标准名单的食品添加剂。
近年来，由于功能保健食品得到社会的广泛关注，我国有关方面每年在各地召开关于功能（保健）食品的交流研讨会。2002年在西安由中国食品科技学会主持召开了“功能食品科技与发展国际研讨会”。除了一些全面综合性和政策法规报告外，主要新技术新产品的报告有：紫肉甘薯花青素稳定性、万寿菊花提取叶黄素、植物异黄酮和骨质疏松症、酶法提取番茄红素、灵芝菌丝体降脂作用、枇杷叶提取物改善动物糖代谢、美国加州杏仁抗氧化功能、山药的抗氧化活性、白黎芦醇体内雌激素样作用和对骨代的影响、低聚木糖和对血糖耐受性、生物合成伽玛氨基丁酸、竹叶抗氧剂、香椿萃取液对人类精子运动能力影响、左旋肉碱减肥、南瓜的降糖因子、黑麦阿拉伯木聚糖营养功能、菊粉的功能等等。总之，大量的研究是食物功能特性功能因子的分离提取。
日本厚生省自1991年起实施特定保健用食品管理办法，针对孕妇、婴儿、老年人、病人等，开发了多种防病抗病的功能性食品添加剂。主要有低聚糖类、乳酸菌和双歧菌类、低分子海藻酸钠、酪蛋白磷酸肽、糖醇类、茶多酚、杜仲叶配糖体等。已批准上市各种功能食品289种，其中较多为调整肠道功能的低聚糖类61种、食物纤维类50种、乳酸菌类55种、降血压类22种、调节血糖类14种、防龃齿类13种。从1997年销售额1315亿日元，至2001年销售额达4120亿日元。销售最多的是调整肠道功能的品种，约占总销售额的80%。其终端产品主要有：清凉饮料、碳酸饮料、乳酸饮料、各种豆乳饮料、食用糖、香肠、鱼糕、炸肉圆、调味醋、糖果、巧克力、口香糖、饼干等。据日本健康营养食品协会统计，商品中最多的是功能性饮料，占42%。凡特定保健用食品，不论商品是什么剂型和包装，均须表明其功能成分的名称和有效含量，每日摄取量。如有付作用的品种，包装上应有特别标注。如调节肠道功能用低聚糖的特定保健食品，其标签上说明“过多食用会导致腹泻”。
国际上较有影响的欧洲食品添加剂和配料展览已连续举行13届，从2000年开始，逢双年改为健康食品添加剂配料展，简称HI。这一年展览参展企业400多家。国际上著名的丹尼斯克、巴斯夫、罗氏、赛力斯达、罗盍特、郎那勃郎克以及嘉吉和ADM公司的营养部均参加展出。
从展出的产品看，天然提取物居大多数，且具有营养和保健功能。展出产品中比较热门和突出的有：标示有妇女保健、降低血脂、改善心血管疾病、改善骨质疏松四大功能的大豆异黄酮、有护眼功能的叶黄素、消除自由基抗氧化活性高于维生素E100倍的番茄红素等。展台上赠送的样品有：含大豆异黄酮的饮料、含叶黄素的糖片、含异麦芽酮糖醇和番茄红素的糖果等。在同期举办的学术交流会上，涉及心血管疾病保健功能的报告有：燕麦的降胆固醇功用；长链伽玛多不饱和脂肪酸的作用；植物固醇对降低人体胆固醇的关系；高水平类胡萝卜素摄入对动脉粥样硬化的保护作用；花色苷的抗氧化作用；抗高血压的酪蛋白水解异构物等。
2002年9月在巴黎举行的第二届欧洲健康食品添加剂和配料展览，仍是那样热闹，展出品种有新的发展。如新增品种有必需不饱和脂肪43处、微生态制剂双歧菌8处等。老品种如大豆异黄酮增加到47处。在同期举行的学术报告中，有很多涉及改善心血管疾病、护眼、护脑、改善肠道功能等的报告。如酒花果黄腐酚的保健功能、红葡萄多酚和血管扩张、超临界萃取沙棘油和心血管健康、异构化酶解乳酪肽的降血压临床研究、维生素和抗氧化剂对脑行为的影响、具有护眼功能叶黄素的超临界萃取等。
在美国，一年一度国际上最大的食品博览会暨学术交流会（IFT），每届均有上千个企业参加，有各种学术论文上千篇。近年来中国食品添加剂协会均组团参会，从会上能看出世界食品工业和食品添加剂的发展动向。
2002年6月IFT展出的热点，突出了食品安全和健康。展品包括食物补充剂（维生素、矿物质钙镁及微量元素、各种保健品）；含有生理活性物质的功能性饮料和食品；植物提取的天然色素和抗氧化剂；果蔬加工品；生物合成的功能低聚糖和肽等。
大豆功能食品——近年在美国食品市场，掀起了一股大豆热，习惯于饮用牛奶的美国人，为了健康推荐饮用含豆粉的牛奶（该豆粉是含蛋白质40%的大豆粉）。美国国际著名的玉米深加工企业CARGILL，推出了大豆异黄酮的饮料和口嚼片；ADM公司展出了各种用大豆蛋白制取的无肉仿真肉制品（素肉）。在大豆异黄酮的功能研究方面，除了确认大豆异黄酮有改善妇女更年期综合症、预防心脑疾病和骨质疏松症功能外，最近的动物试验说明，大豆异黄酮由于其抗氧化活性，能抑制皮肤成皮细胞的老化和抑制皮肤癌症发生的危险。
番茄红素——它是由番茄中提取得的一种高效抗氧化剂，其抗氧化活性为维生素E的100倍，存在于番茄和少数红色水果如西瓜中。由于番茄中含得较少，国际上竞相研究培植番茄红素含量高的番茄品种。较早由以色列一家公司把番茄红素推向市场，我国于2001年开始也有了番茄红素的保健品上市，如经国家卫生部批准的广州优宝工业有限公司的抗氧养颜胶囊。这次IFT展会罗氏公司推出了罗氏番茄红素，能作为功能性添加剂，加到果汁、饮料、乳制品、肉制品、沙拉等食品中使用；巴斯夫推出了一种称为LYCOVIT的合成番茄红素，能用于油溶性和各种水溶性食品，此产品正在FDA申报审批中。
绿茶提取物——学术交流中有多次论及茶多酚的抗氧化及预防心血管疾病和抑制癌症危险的作用。展会上有ITOEN公司展出的绿茶提取物，称其能降胆固醇、抗过敏、抑菌等功效，如在蛋白质食品中添加，能防止蛋白质被氧化。
叶黄素——由植物金盏花中提取的天然黄色素，能对眼睛退行性疾病有预防作用，在2000年德国HI展会上，有美国Kemin公司曾展出过这种产品。这次IFT有ROSSPRODUCT、SUNSWEET GROWERS、COUNTRY PURE FOOD三家公司，均展出了含有叶黄素的有益于眼睛健康的饮料。并标明每瓶饮料中含叶黄素500MG。
在IFT的学术报告中，专有营养和功能性食品部分，包括口头报告和书面材料，共77篇。涉及的内容有：大量有关天然物抗菌抗氧化特性。如绿茶提取物、蜂蜜、葡萄籽提取物、蓝莓、米糖提取物、肽类等。报告的功能因子，主要为植物化学品如大豆异黄酮、多酚、花色苷、低聚糖等，大豆异黄酮占有很大比例。
2002年6月，美国FDA食品添加剂安全办公室公布了2001年由企业申报，并经审查的公认安全食品（GRAS）品种，除8种酶制剂和5种加工助剂以外，其余有14种添加剂，即葡萄籽和葡萄皮提取物，蔗糖脂肪酸酯，真菌蛋白，凝固水解马铃薯蛋白，阿拉伯半乳聚糖，花生四烯酸，D-塔格糖，乳铁蛋白，赤藓醇，β-环状糊精，十八（烷）醇，小虾壳聚糖，山嵛酸（二十二碳烷酸），乳基苦味剂。
FDA规定，上列产品可在一般食品中添加，少数可在婴儿配方食品中添加，起到提高产品质量和增加健康功能的作用。而且有的使用量不加限制，根据需要适量添加。这14个品种，除了塔塔糖我们比较陌生外，其他品种在我国大都均有商品，或在研发过程。我们可以从这些产品的原料、性能和用途分析看到：绝大部分产品均有一定的生理活性和健康功能，均是用天然食物为原料提取或加工而成。说明提出申报的企业考虑到国际上绿色、环保的研发方向和消费潮流，也可以说明美国食品市场对天然提取物和天然原料加工食品的消费趋势。
综上所述，开发功能性食品添加剂和配料，不仅在有保健传统的东方国家如我国和日本。西方各国近年来也感受到饮食结构对健康的重要性。从过去推出脂肪替代品和食糖替代品，后来推出了具有健康功能的食品添加剂作食物补充剂，近年来又大量研发包括天然提取物和生物合成在内的、具有功能特性的食品和食品添加剂，和我国提出的“天然营养多功能”相一致，完全符合国际上经济发展的消费潮流。上世纪90年代以来，国际各类技术交流活动中有关健康功能比较热门的产品有绿茶提取物、低聚糖类、葡萄籽提取物等。近两年大量推出的是大豆异黄酮、番茄红素、叶黄素等品种。