当今世界食品工业稳步增长，而支撑它的其它相关工业技术的进步更是一日千里。这就带动了食品添加剂工业的持续发展。如今全世界食品添加剂约有25，000余种，其中80％为香料；直接使用的有3000多种。美国FDA管理的食品添加剂约1，800种，中国批准使用的约有1，500种。
2000年全世界食品添加剂市场总额约160亿美元，其中美国占了50亿美元，中国及发展中国家占35亿美元。预计今后5年世界食品添加剂年增长约3%。2000年中国食品添加剂的产最为180万吨，产值约180亿元。由于中国食品工业处于飞速成长期，其年增长率约为12％，而食品添加剂的增长率也达12－14％，因而食品添加剂在中国有更大的发展空间。
不过，当前随着人们生活水平的提高，人们越来越希望从林林总总的食品中选出更健康的产品。在美国，不含化学添加剂的食品无疑会更吸引消费者，人们甚至会主动寻求有机食品。人们也希望食品中含有天然保健成分，这就是我们中国人常说的“药食同源”。另外，大家对于低热量、低胆固醇的食品也特别青睐，从而脂肪替代物等将会大行其道。
我国食品添加剂在国际市场的地位以及存在的问题我国食品添加剂工业经过近20几年的洗礼，已经具备了一定的市场竞争能力，一些产品特别是发酵产品甚至已经占据了很大的市场份额。随着中国迈进WTO的大门，许多产品固然会受到冲击，也有不少产品会获得更多的机会。这一切都视乎产品是否价廉物美，更重要的是，是否符合大然、健康的新潮流。
先从粮食原料生产的添加剂谈起。柠檬酸是我国出口的拳头产品，85％以上出口，但是面临着反倾销压力。味精是我国食品添加剂产量最大的品种，主要销售对象是国内市场；但鉴于我国味精的生产成本较国际同业要高，进入WTO后会受到很大的影响。山梨醇和黄原胶都是很大的品种，但均存在生产成本高、产品质量差的缺陷。
再看植物天然提取物类型的添加剂。我国自然资源十分丰富，比起欧美国家来具有明显的优势，在一片回归自然的呼声中，中国的天然抗氧化剂、天然色素、天然香料等大然植物抽提物产品受到国际市场的青睐。不过，中国的这点优势已经受到一些亚洲国家的挑战，因为中国干这一行的小厂太多，常常一哄而上、不注意原料和产品质量。
至于化学合成类食品添加剂，中国之所长是合成防腐剂和合成甜味剂，苯甲酸钠和糖精是最传统的出口产品。虽然化学合成添加剂依然是用量最大最广的产品，但是，将来大然产品必将占据主导地位。因而，将来这方面的市场无疑会有所萎缩。
尽管我国食品添加剂工业已经具备一定的优势，但也存在很大的问题。我国添加剂企业盲目上马、一哄而上的现象很严重，供大于求的结果必然是互相压价，这一点对于出口产品尤甚。另外，同行业企业很多，技术条件参差不齐，管理不善，产品质量不稳定，造成总体信誉度较差的局面。还有，我国食品添加剂的品种还不够齐全，最明显的例子就是乳化剂类，国外批准使用的有60多种，我国批准的仅有30多种，最常用的只有约5个品种。总体来说，离“完善” 尚有一定距离，离“健康”则更遥远。
食品消费者越来越精明，食品生产商必须摸着消费者的脉搏来推出合适的新产品。这一点在美国尤甚。如今，美国消费者倾向于选择更快捷、更精制、更新鲜、更有质感、更多样化的食品和饮料。另外，如何吃得更营养、吃得更健康也逐渐成为消费者关心的重点，因此低脂肪与低热量的食品渐渐抬头，健康食品成为各大食品公司新产品开发的首选。而低脂肪、低热景的食品必然需要相应的添加剂来弥补口感上的不足。而事实上，这类添加剂已经在快速增长。天然添加剂也得到空前发展。
增稠剂类
增稠剂类产品在美国近10年来稳步增长，但不会显著增长。不过，由于发展中国家特别是中国的加工食品业变得越来越普遍，美国的厂商十分看好海外市场，许多厂商在中国设立了销售公司。
维生素类
有一半的美国人每天服用维生素C。1996年美国National Institute of Health建议维生素C摄取量应达每天200mg，如今美国人服食维生素的量是中国人的35倍，估计中国大陆市场将来有很大的成长空间，各国维生素生产厂商并已将中国视为潜在的市场，纷纷设法抢夺市场。
防腐保鲜剂类
由于美国市面上的食品趋向于低脂肪、高水分的配方，因而防腐剂的市场也在稳步增＃。化学类防腐剂的年增长率徘徊在3一4％，而生物型防腐剂的发展则方兴未艾。因为食品消费者越来越惧怕化学防腐剂对身体健康带来潜在的危害。
酸味剂／PH调节剂
随着食品加工业的日益扩大成熟，酸味剂作为必要的加工助剂也得到一定的发展，发酵型产品更受欢迎。这对我国柠檬酸企业是一个福音。
香精香料
美国香料及色素约占食品添加剂市场的30％。由于当今营养／健康食品大行其道，香精及色素具有更大的成长空间，因为市场竞争激烈，越来越多厂商并购案件发生，以增强竞争力。许多厂商在中国都有公司、工厂，因为中国既是一个庞大的消费市场，又是一个很好的大然香原料产地。
脂肪替代物／低热量填充剂
在美国脂肪替代物／低热量填充剂的市场将会不断增长，因为人们对健康更加重视，媒体也起了推波助澜的作用，低脂肪、低热量的食品也越来越畅销。许多添加剂厂商投入大展人力物力 进行开发。
总而言之，一切都向更“健康”的方向发展。
中国食品添加剂的展望
经过近20年的持续发展，我国食品工业总产值已经跃居工业部门第一位；食品添加剂的产值经常占食品工业产值的3％、因而也扶摇直上。不过总体来讲，仍存在着以下两个问题：第一，食品工业的总产值仅占农业产值的50％左右、食品工业产量仅占农产品产量的10％，发展远远落后于农产品加工发展的需要；第二，食品工业结构不合理，初级加工产值只占食品加工工业总产值的一半。而在国际上，食品工业产值通常为农产品产值的100－200％。这样，食品工业乃至食品添加剂的发展空间都非常巨大。
随着国民经济的不断发展，人民生活水平的不断提高，人们对食品有了更新的要求，如营养食品、功能食品。保健食品、绿色食品等，已成为食品消费市场的新热点，而食品添加剂特别是大然食品添加剂对生产这些产品的品质，起着决定性的作用。
我国幅员辽阔、自然资源丰富，有着几千年药食同源的传统，具有发展天然、营养、多功能的食品添加剂的独特优势，但仍需加快发展高质量的食品添加剂的步伐，运用高新技术，提高我国食品的质量、档次，进一步推动我国食品工业的发展，以适应日益增长的食品市场的需求。