产品质量认证制度是商品经济发展的产物，随着商品经济的不断扩大和日益国际化，为提高产品信誉，减少重复检验，削弱和消除贸易技术壁垒，维护生产者、经销者、用户和消费者各方权益，产生了第三方认证。这种认证以公正、科学的工作逐步树立了权威和信誉，现已成为各国对产品和企业进行质量评价和监督的通行做法。
英国是开展质量认证最早的国家，早在1903年英国工程标准委员会用一种“风筝标志”，即“BS”标志来表示符合尺寸标准的铁道钢轨。1919年英国政府制定了商标法，规定要对商品执行检验，合格产品也佩以“风筝标志”。从此，这种标志开始具有“认证”的含义、沿用至今在国际上享有很高的声誉。
受英国的影响，世界各发达工业国家也争先采用质量认证制度，并给予了极大的关注。国际标准化组织(ISO)为此于1980年成立专业技术委员会 ISO/TC176。该委员会经过7年的艰苦努力，于1987年正式发布了第一部管理标准——ISO9000质量管理和质量保证系列标准，它适用于不同的企业，包括制造业、服务性行业、商业、建筑业等。ISO9000质量管理和质量保证体系的出现极大的促进了各国质量认证的发展，目前国际标准化组织的104个成员国中有70多个国家包括欧共体、美国、加拿大、澳大利亚、 日本等均等同采用ISO9000系列标准作为本国标准。各国企业依据这种标准，调整作业运行机制，并且获得认证资格。
近年来，由于ISO9000系列标准体系的作用及其重要性被愈来愈多的人所认识。 ISO9000系列标准的应用范围随之日益扩大，ISO/TC176在总结了国际上众多大型公司、集团优秀的质量管理基础上，于1991年8月发布了ISO90004-2《质量管理和质量体系要素——第二部分：服务指南》，谋求促进各单位和公司以更为有效的方法管理其各项服务活动的质量，以确保顾客规定或隐含的需要得到理解和满足。
所有这些表明，在国际贸易中，要求提供按ISO9000系列标准通过质量体系认证的证明作为签订合同的一个条件，这已是一个趋势。