蜂蜜和蜂皇浆是人类天然的保健食品，但两者的性质有所不同，蜂蜜是植物性食物，而蜂皇浆则属于动物性食物。
蜂蜜是工蜂将采集到的花粉、花蜜，暂时存放于其腹部的胃中，回巢后，即将花粉花蜜转移到窝巢中贮存，由于其中混有蜜蜂胃中分泌的转化酶，因此花蜜中的蔗糖被分解为葡萄糖和果糖，其中所含水分也被蒸发而浓缩，成为无色透明粘稠物。其中葡萄糖和果糖大约各占40％，水分在20％以下，有较高的甜度。蜂蜜可作为调味品，还有很好的生理功效，中药中常用它来调和百药。
蜂皇浆是工蜂头部腺体的分泌物。工蜂舌腺分泌透明的高蛋白物质，而上额腺分泌白色的不透明奶油状物质，两者混合形成蜂皇浆。同样的蜜蜂受精卵，孵化为幼虫后，如果喂予蜂乳和花粉，18天后就发育为终日辛勤劳动的工蜂，寿命为一个月。要是喂的是蜂皇浆，11天后则羽化为不可思议的母蜂蜂皇，寿命长达8年。可见决定蜜蜂幼虫命运的是后天食物因素，其原因目前还不得而知。
蜂皇浆的营养价值高于蜂蜜。蜂皇浆中含水分高达2／3，其余是蛋白质、氨基酸、无机盐和B族维生素，蜂皇浆中还含有少量的核苷酸、激素、酶等生物活性物质。由于蜂皇浆口味欠佳，带有辛辣涩味，一般常与十倍的蜂蜜混合后食用；亦可制成片剂、胶囊或口服液等剂型服用。其保健功能以免疫调节为主。