多酚是在植物性食物中存在、具有潜在促进健康作用的化合物。它存在于一些常见的植物性食物中，如可可豆、茶、大豆、红酒、蔬菜和水果中。赋予巧克力独特魅力的成分就是多酚。与其他食物相比，可可豆中多酚的含量特别高。
在哥伦布发现新大陆之前，生活在中美洲的玛雅人和阿兹特克人已经食用可可豆几千年了。他们把可可豆当作食物和传统药品，用来治疗发热、咽痛、哮喘、心悸和发炎等病症。
氧化损伤是导致许多慢性病，如心血管病、癌症等发生的重要原因。多酚的抗氧化功能可以对这些慢性病起到预防作用。
巧克力中的多酚是很强的抗氧化剂。它可以抑制低密度脂蛋白胆固醇(LDL胆固醇，即“坏胆固醇”)的生成，预防动脉硬化、冠心病和心肌梗死等疾病。
巧克力中的多酚还可以延长人体内其他抗氧化剂，如维生素E、维生素C的作用时间，并可以促进血管舒张，降低炎症反应和降低血凝块形成，从而起到预防心血管病的作用。