蒸汽浴是一种历史悠久的传统的保健疗法。中医学认为，蒸汽浴时，人处于湿热空气的蒸腾中，外至肌肤，内及脏腑，都得到调养，可起到调和营卫、活血通络、镇静养神的效果。调查表明，进行桑拿浴后，20%的人感到舒适、轻松，皮肤有光洁、细腻感，部分患者座疮、皮肤瘙痒、关节疼痛等疾病的人桑拿浴后病情好转，症状减轻。
桑拿浴虽好，但也并非每一个人都可进行。因为桑拿浴浴室的通风不好，浴者呼出的二氧化碳不能排出室外，积聚在浴室中，使浴室的二氧化碳浓度增加。据调查，桑拿浴室内二氧化碳的浓度比一般居室大2至5倍，比影剧院观众厅高出2倍。虽然一般人短时内在这样高的二氧化碳环境中不会受到重大危害，但也有一些人会有暂时性不适反应，如浴后头痛、恶心、心慌等，大多数人进行桑拿浴后血管扩张心跳脉搏加快。因此，患有心脏病，重症高血压、低血压、糖尿病、肾炎等疾病的人，一般不宜进行桑拿浴。
对于女性皮肤来说，桑拿浴也是一种不小的损害。洗桑拿浴时，虽然感觉非常舒服，但大量热气蒸腾会使皮肤在短时间内迅速脱水，容易变得干燥和粗糙，使得女性皮肤出现黄褐斑。因此，只有中性皮肤的女士适合洗桑拿浴，而油性和干性皮肤的女土则不宜洗。油性皮肤分泌旺盛，高温会使本来就扩张的毛孔越来越大，皮肤更易生油；干性皮肤的女士，皮肤本身缺少水分，再大量失水造成皮肤更加干燥，到冬季可诱发皮肤瘙痒。
桑拿浴对于育龄男性也有不利之处。男性的精于储存在睾丸里，阴囊可以说是睾丸的温度调节器，当环境温度比体温低1C至2C时才能顺利产生精子，温度过低会影响精子发育，温度过高则致精子于死地。因此，尚未生儿育女的男性需要特别注意，不要为洗桑拿浴的一时惬意而走入养生误区。