冬季是从立冬日开始，经过小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，直到立春的前一天为止。
冬三月草木凋零，冷冻虫伏，是自然界万物闭藏的季节，人体的阳气也要潜藏于内。因此，冬季养生的基本原则是要顺应体内阳气的潜藏，以敛阴护阳为根本，由于阳气的闭藏，人逍鲁麓?凰?较嘤?系停?蚨??揽可??脑??Α吧觥崩捶⒒幼饔茫?员Vど??疃?视ψ匀唤绫浠?W婀?窖?衔??颂迥芰亢腿攘康淖芾丛丛谟谏觯?褪侨嗣浅K档摹盎鹆Α薄!盎鹆Α蓖??从成鲈嗷?芮浚???σ睬浚环粗????θ酢6?臼苯冢?鲈嗷?苷?＃?蚩傻鹘诨?迨视ρ隙?谋浠??裨颍??崾剐鲁麓?皇У鞫?⒉ ?
那么，怎样才能保证肾气旺，即火力旺呢？关键性的一点是，是要防止冬季严寒气候的侵袭。祖国医学把能使人致病的寒冷气候，称之为寒邪，寒邪是以空气温度较低或气温骤降为特点的。寒为冬季之主气，即主要见于冬天，但其他季节并不是一点没有。在平时，如汗出当风，淋雨涉水，多嗜生冷及从事某些特殊工种者(如冷藏工人等)亦常能感受寒邪而罹患寒病。
中医认为，寒为阴邪，常伤人阳气。何谓阳气？《黄帝内经》里解释说，“阳气就好像天上的太阳一样，给大自然以光明和温暖，如果失去了它，万物便不得生存。人体若没有阳气，体内就失去了新陈代谢的活力，不能供给能量和热量，这样，生命就要停止。一些年老体弱的人，在冬季往往容易感觉手足不温、畏寒喜暖，这种情况，人们常称之为“火力不足”，即祖国医学所说的“阳气虚”。
人身之阳气盛衰，往往标志着人体生理功能活跃的程度，但威胁人体阳气的莫过于寒邪。寒邪伤阳后，人体阳气虚弱，体内生理机能受到抑制，就会产生一派寒象，常见的情况有：
恶寒：即泊冷，这是由于寒邪外夹肌表后，体内阳气之一的卫气与外寒相搏，而见腠理闭寒，致使卫气受到遏制而不得宣泄，就产生恶寒，在恶寒的同时，亦可见到发热的症状，这是卫气郁结的缘故。
脘腹冷痛：是这外来寒邪经体表侵袭后，直入肠胃所致，寒邪损伤了人体脾胃的阳气，故胃脘部疼痛，同时还可出现呕吐清水，下利清谷，甚至四肢厥冷等症状。
脉象异常：寒象邪袭人所致脉象异常，主要是脉紧、脉迟、脉沉，原因是寒邪侵入经脉后，影响了脉内的气血运行。寒邪留著人体后，还能见到人体肌肉、皮肤、筋脉拘挛之象。
疼痛：这是寒邪侵袭人体后最常见的症状之一，如寒邪侵袭肝脏经脉，阻碍肝经气血运行，引起气血凝滞，则见睾丸肿胀疼痛，即人们所说的“寒疵”其病；若寒邪客于四肢，则形成痹症，西医所说的风湿性关节炎即属此类。《黄帝内经》里在探讨疼痛病的机理时，曾明确指出：“血虚则痛”，但血虚形成的原因很多，重要的一点就是寒邪入侵血脉后，造成血流不畅，由于血流不畅。血液的供应发生障碍，故产生疼痛。
总之，寒邪伤人时所出现的症状是很多的，这里就不一一列举了。此外，寒邪伤人在临床症状上还有一个特点，即排出物、分泌物往往澄澈清冷，如鼻流清涕、咳吐清痰、呕吐清水、小便清长、下利清谷等。倘若外感寒邪后郁久不解，则这些分泌物将转清为黄为赤，此已属由寒化热的象征了。
通过上面的论述，不难看出，冬季养生很重要的一点是养肾防寒。那么，又怎样贯彻这一原则呢？下面，我们就从精神、起居、运动、饮食、药物、防病诸方面，一一进行阐述。