一年四季，春生夏长，秋收冬藏，人亦应之。人体的阳气于冬季内藏，阴精固守，是机体能量的蓄积阶段，对于身体虚弱的人是进补的好季节。几千年来，我国劳动人民皆已采用冬令进补，作为陈病强身的传统方法。
一般认为，冬月三九天是进补的最佳时候，这是根据中医学“冬至一阳生”的观点确定的。“冬至”是冬三月气候转变的分界线，由此，阴气始退，阳气渐回，这个时候进补可扶正固本、培育元气，使闭藏之中蕴藏活泼生机，有助于体内阳气的升发，增强体质和抗病能力，为下一年身体健康打下坚实的基础。怎样补呢？
第一，要辨证进补。
虚人当补，但虚人的具体情况各有不同，故进补时一定要分清气血、阴阳、脏腑、寒热，辨证施补，方可取得益寿延年之效，而不致出现偏颇。
气虚者的补法：所谓气虚、即气不够用，动则气喘、体倦、懒言、常自汗出、面色晄白、舌淡白、脉虚弱无力。气虚之人可选用下列补药：
人参：性温、味甘微苦，可大补元气，是补气要药，《本经》谓“明目开心益智，久服轻身延年”，近代研究证明，人参可调节网状内皮系统功能，其所含人参皂甙，确实具有抗衰老作用。使用时，可用人参一味煎汤，名独参汤，具有益气固脱之功效，年老体弱之人；长服此汤，可强身体。人参若切成饮片，可补益身体，防御疾病，增强机体抗病能力。
怀参：是山药的别名，性平、味甘，功能长志安神，补中益气、助五脏、强筋骨。现代化学分析，怀参含丰富淀粉、蛋白质、无机盐和维生素B1、B2、烟酸、抗坏血酸、胡萝卜素等营养物质，因此，食用山药能使人体摄入大量粘液蛋白，具有特殊的保健功能，可预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管弹性，防止过早发生动脉硬化；其次，食用山药，能防止肝肾中结缔组织的萎缩、预防胶原病的发生。使用时，可用怀参研未、米煮食。
茯苓：性平、味甘淡，《本经》谓其：“久服安魂养神，不饥延年”。历代医家均将其视为常用的延年益寿之品，清代宫廷中，曾把茯苓制成茯苓饼，作为经常服用的滋补佳品，成为却病延年的名点。近代研究证明，茯苓的有效成分90%以上为茯苓多糖，其不仅能增强人体免疫功能，常食还可以提高机体的抗病能力，而且具有较强的抗癌作用。
血虚者的补法：所谓血虚，即是营养人体的物质不足，不能发挥濡养人体的作用，表现为不耐劳作、面色无华、苍白、且易健忘、失眠、舌淡、脉细。血虚体质者当选用下列补药：
龙眼肉：性温、味甘，《本经》谓其：“久服强魂聪明，轻身不老”。其功能补心脾，益气血，清代大养生家曹庭栋在其所著《老老恒言》中，有龙眼肉粥，即龙眼肉15克、红枣10克、粳米60克，一并煮粥。若能每日早晚服用一、二碗，可用“养心益智，通神明，安五脏，其效甚大。”紫河车：性微温，味甘咸，《本草经疏》谓：“人胞乃补阴阳两虚之药，有返本还元之功。”本品具有养血、补气、益精等功效。使用时，可炖食，亦可研未服，每次3一10克，温水冲服。
何首乌：性温、味甘，《开宝本草》谓其：“益气血；黑髭鬓，悦颜色。久服长筋骨，益精髓，延年不老。”本品具有补益精血、涩精止遗、补益肝肾的作用。据报道，何首乌能降低血脂、缓解动脉粥样硬化的形成。本品使用时厂一般多为丸、散、煎剂所用，可水煎、酒浸、亦可熬膏。
阴虚者的补法：所谓阴虚，是指营养人体的血、津液、阴精皆不足，是血虚的进一步发展，其主要体征是：形体消瘦，午时面色潮红、口咽少津、心中时烦、手足心热、少眠、便干、尿黄、多喜冷饮、不喜过春夏，舌红少苔、脉细数。阴虚体质者当选用下列补药：
枸杞子：性平。味甘，《本经》谓其：“久服坚筋骨，轻身不老。”《本草纲目》云：“枸杞子补精血，益肾气。”近代研究，枸杞子含有甜菜碱、胡萝卜素、硫胺、核黄素、烟酸、抗坏血酸、钙、磷、铁等成分，具有抑制脂肪在肝细胞内沉积、防止脂肪肝、促进肝细胞新生的作用。《太平圣惠方》载有枸杞粥，用枸杞子30克、粳米60克，煮粥食用，对中老年因肝肾阴虚之头晕目眩、腰膝酸软、久视昏暗及老年性糖尿病等，有一定效用。
桑椹：性寒、味苦，《本草拾遗》云：“利五脏、关节、通血气，久服不饥……变白不老。”本品可补益肝肾，有滋阴养血之功。近代临床常用于贫血、神经衰弱、糖尿病及阴虚型高血压。使用时，可将桑椹水煎，过滤去滓，装于陶瓷器皿中，文火熬成膏，兑适量自蜜，贮存于瓶中。日服二次，每次9～15克，温开水调服。
黄精；性平、味甘，《本经逢原》云：“宽中益气，使五脏调和，肌肉充盛，骨髓坚强，皆是补阴之功”，本品具有益脾胃、润心肺、填精髓之作用。近代研究证明，黄精具有降压作用，对防止动脉粥样硬化及肝脏脂肪浸润也有一定效果，故常吃黄精，对肺气虚患者有益，还能防止一些心血管系统疾病发生。在《太平圣惠方》里载有服黄精法，即将黄精根茎不限多少，洗净、细切、用流水去掉苦汁、经九蒸九晒时，食之。此对气阴两虚、身倦乏力、口干津少有益。
阳虚者的补法：此系气虚者的进一步发展，主要体征是畏寒、肢冷、倦怠，小便清长、大便时稀、舌淡胖、脉沉乏力，这种体质也即是人们所常说的“火力不足”，人体的新陈代谢功能低下。阳虚体质常用的补药是：
杜仲：‘性温、味甘，《本经》谓其：“补中，益精气，坚筋骨，强志……久服轻身耐老。”本品具有补肝肾、强筋骨、安胎之功效。科学研究证实，杜仲含有杜仲酸，为异戊已烯的聚合体，还含有树脂，动物实验证明，杜仲有镇静和降血压作用。
鹿茸：性温。味甘咸，《本经》谓其：“益气强志，生齿不老。”本品具有补肾阳、益精血、强筋骨之功效。近代研究证明，鹿茸含鹿茸精，系雄性激素，又含磷酸钙、碳酸钙的胶质、软骨及氯化物等。能减轻疲劳，提高工作能力，改善饮食和睡眠。是一种良好的全身强壮药物。单味鹿茸可冲服，亦可炖服。冲服时，鹿茸研细未，每服0.5～1克，炖服时，鹿茸1.5～4.5克，放杯内加水，隔水炖服。
第二，要注意不同年龄等情况的补益。
人的一生需经历儿童、青年、壮年、老年等不同的发育和生理变化阶段。各个阶段人体内脏腑的气血阴阳有不同程度的变化。因此，应该根据这些变化来补益身体。此外，各年龄阶段人的生活习惯和学习、工作的情况也各不相同，也就需要考虑这些因素对身体的影响，而给予适当的补益。
如青年学生日夜读书钻研，往往休息睡眠不足，产生心脾或心肾不足，表现为多梦、健忘、食欲不振等，其在冬令的补益可选用莲子、首乌等；又如小儿内脏娇嫩、易虚易实，尤其是脾胃未健，而又往往饮食不知节制，以致损伤脾胃，其在冬令的补益，当以健脾胃为主，可食茯苓、山楂、大枣、苡仁、红小豆等。不少中年人身负重任，往往超负荷运转，不注意休息，导致气血耗伤，故冬令补益以养气血为主，可食龙眼肉、黄芪、当归、中华乌鸡精等。对于老年人来说，冬令进补更为重要，因为老年人身体已经虚弱，再加上身患多种疾病，故老年人冬令必须补。老年人无病时，可选用杜仲、首乌等。若有病，则必须辨证进补，血虚补血，气虚补气。
此外，男女性别不同，补益方法也不同，如少女肾气未充，月经未潮，无病时补益以补肾气、益精血为主。补药药品可选用当归、白芍、紫河车等。还有，身体胖瘦不同，补益也不同，中医认为，“胖人多气虚”“胖人多痰湿”，气虚者补气，补气需健脾，故健脾益气是虚肿之人补本的方法。湿痰重应采取健脾利湿法，因为脾健，才能运化水湿，可选用云茯苓、苡米、党参、白术等；再如瘦人，中医认为多阴虚火旺，故冬令进补应用养阴滋液之补益方法，常选用百合、黄精、蜂蜜等。又比如脑力劳动者和体力劳动者的补法也不同：对于脑力劳动者来说，常因思虑过度而耗伤心血，故要以补心血为主，可食用龙眼肉、莲子、牛奶等；而体力劳动者，在劳动中消耗体力大、出汗多，而中医认为，汗为津液受阳气推动从汗孔排出而成，出汗多便耗损气阴而不足，补益气阴可选用太子参、玉竹、鸽肉等。
第三，补勿过偏。
此指补要恰到好处，不可过偏。过偏则反而成害，导致阴阳新的失调，使机体遭受又一次损伤。例如，虽为阴虚，但一味大剂养阴而不注意适度，补阴太过，反而遏伤阳气，致使人体阴寒凝重，出现阴盛阳衰之候。又比如：虽属气虚，但一味大剂补气而不顾及其他，补之太过，反而导致气机壅塞，出现胸、腹胀满，升降失调。由上可知，补宜适度，适可而止，千万不可过偏。
只要掌握上述三条原则，冬季进补就会产生明显作用。若是对于医药卫生知识懂得不多的人，就要在医生的指导下进补，千万不要盲目进补，应在辨明虚实，确认属虚的情况下，有针对性的进补。正如清代医家程国彭所指出的：“补之为义，大矣哉!然有当补不补误人者；有不当补而补误人者；亦有当补而不分气血，不辨寒热，不识开合，不知缓急，不分五脏，不明根本，不深求调摄之方以误人者，是不可不讲也。”
冬季进补固然重要，但其它养生方法亦不可忽视，最好能与其他养生法结合起来，如节房室、避风寒、调饮食等，这样有益于药补的吸收、利用、相得益彰。