寒冷对人类的健康影响很大，简直可说是一种威胁，但只要善于利用，它反而能给健康带来好处，比如练冬泳的人就是一个很好的例子，他们共同的感受是：吃得香、睡得好、疾病少、精力充沛、精神焕发。此外，习惯用凉水洗脸、洗手甚至洗澡的人不容易感冒。我们还能看到这样一种现象：生活在低温地带的人比高温地带的人寿命要长。 寒冷并不可怕，对环境的适应是人类的本能。大自然不仅为人类提供了丰富的营养物质，还蕴藏着使人健康长寿的奥秘。
对寒冷的适应，医学上称为“低温习服”，也叫 “冷习服”，指经过一定时间的锻炼，使人对低温产生适应性，从而对机体产生良好的效应。首先，物质代谢得到加强，机体对胰岛素的敏感性增高，糖原储备增多，肠道对葡萄糖的吸收加快，这对糖 现的治疗和预防有独特的作用。其次，在“冷习服”的过程中，脂肪的分解、吸收、利用等均可得到加强。实验证明：冷环境对脂肪肝有一定的作用。第三，蛋白质代谢在冷环境中得到加强，随之，神经系统和内分泌系统的调节功能也得到改善，从而增强了机体的自控能力。第四，在“冷习服”的过程中，血管弹性增强，血液流量增多，从而改善了冠状动脉的血液供应，加强了心肌功能，同时使外周血管反复收缩的程度逐渐减弱、舒张反应加快，因而冻疮发病率可明显降低。最后，在“冷习服”的过程中，耗氧量增加、基础代谢率提高，高水平的产热功能可持续几个月之久。
“冷习服”的方法很多，例如，用凉水洗脸或擦身，从秋到冬进行冷水浴或冷空气浴，到自然水域中去游泳，少穿衣服甚至短衣短裤到室外的冷空气中去锻炼。有人做过试验，在11.8摄氏度-13.5摄氏度的环境中每天暴露8小时(穿单衣劳动)，每周6天，锻炼一个月后，耐寒能力可有明显提高，表现为颤抖减少或不颤抖，深部体温保持恒定。总之，方式可多样，但必须在运动的条件下进行。此外，还要因人而异、循序渐进、持之以恒，以达到健身祛病的目的。