流脑是流行性脊髓脑膜炎的简称，流行于冬春季节，是由脑膜炎双球菌所引起的一种特殊类型的化脓性脑膜炎。
流脑人人熟悉、年年流行，但有些流脑患者却不能及时辨清症状，以致贻误治疗，造成严重后果。其主要原因是流脑有一套骗人的“三级跳”把戏。
第一级细菌侵犯上呼吸道：脑膜炎双球菌主要通过呼吸道传染，早期侵入咽、喉、气道的黏膜组织，引起这些部位的急性炎症。表现出来的症状是咽痒、喉痛、发烧、流涕、咳嗽，这时最易被误诊为伤风、感冒、上呼吸道感染，而不为人们所重视。
第二级败血症期：细菌经呼吸道入血，并在血循环中大量繁殖，引起全身症状：高热、头痛、全身不适、皮肤出血点、淤斑，甚至虚脱、休克、肾上腺皮质功能衰竭等，这时最易误诊为全身感染、败血症。
第三级侵犯脑髓：细菌进入颅脑和脊髓，在脑脊髓中生长繁殖，引起化脓性脑脊髓膜炎，此时才表现出头痛、呕吐、颈项强直、囟门膨出、视乳头水肿、抽搐、惊厥、昏迷等一系列神经系统特殊症状，多数人这时才想到流脑，但为时已晚。
早期诊断流脑，还应掌握以下几个要领：
1.流行季节：1～5月份，3月份为高峰；
2.易感人群：6个月至2岁发病最多，但偏远地区发病高峰后移，可至4～5岁；
3.核心症状是高热，自始至终不易退热；
4.注意观察皮肤出血点及淤斑；
5.注意观察婴儿脑门膨隆；
6.不要拒绝腰穿，它可提供一目了然的诊断。