一、白兰地概述
白兰地是以水果为原料，经过发酵、蒸馏、贮藏陈酿而成的蒸馏酒。通常讲白兰地是以葡萄为原料酿制而成的，而以其他水果为原料酿成的白兰地，应冠以原料水果的名称，如苹果白兰地、樱桃白兰地等。
白兰地作为世界四大蒸馏名酒之一，是以法国白兰地品质为代表的。目前世界上产量最大、声誉最高的白兰地是法国科涅克。科涅克是法国夏朗德省的一座古镇，这里有大片的葡萄园，大大小小生产科涅克的工厂比比皆是，年平均产量为500万加仑（纯酒精）科涅克。由法国科涅科地区种植的葡萄，并在当地采摘、发酵、蒸馏和贮存所得到的白兰地，就称为科涅克，这是一个以地名命名的酒名，在世界上赢得了很高的声誉，我国也有些地方把法文“Cognac”译成“干邑”。
我国在白兰地生产方面有着非常悠久的历史，但是由于诸多原因，没有得到很好的发展。改革开放以后，我国的白兰地工业与国外有了频繁的接触和交流，引进了国外的设备、技术、产品标准和葡萄品种等，缩小了与国外的差距，较好的实现了与国际接轨，白兰地工业的发展开始出现转机。特别是近几年来，随着人们生活水平和质量的提高，白兰地逐渐被人们所认识和接受，产品的需求量逐年升高。目前，我国国产白兰地的年产量为2万多吨。很多白兰地的生产厂家，为了适应市场需求，迎合消费者的消费心理，开始致力于改进生产工艺、引进先进的生产设备，以提高产品质量。这也使得我国的白兰地产品结构发生了重大变化，除生产普通的白兰地外，按科涅克工艺酿造的中国X.O级白兰地也开始投放市场，并被消费者所接受。
二、白兰地的分级
我国市场上的白兰地种类繁多，既有十几到几十元的普通白兰地，又不乏上百、逾千元的高档白兰地，其包装之精美、品种之繁多，让人目不暇接。不同的白兰地产品，其价格有天壤之别，质量也大相径庭，这主要是由产品的不同等级决定的。高档白兰地生产成本高，价格自然也相对较高。对于消费者来说，要选购白兰地，了解白兰地质量等级的区分是非常必要的。
影响白兰地内在质量的因素主要有三方面，即葡萄品种和质量、蒸馏设备和方法、贮藏条件和时间等。好的葡萄原料配合成熟的蒸馏工艺，可以奠定白兰地芳香物质的基础，在这个基础之上，白兰地的最终质量则更多的取决于贮藏条件和贮藏时间。除了影响白兰地产品内在质量的这些因素外，白兰地在橡木桶中的贮藏时间是其分等分级的重要依据，一般来说，白兰地在橡木桶中贮存时间越长，质量就越好。在长期的橡木桶储存过程中，原白兰地会萃取橡木桶的香味成分，并使得酒中的各种成分和香气更趋于协调，使白兰地的感官质量变得高雅、柔和、成熟、丰满。
在国际上，白兰地的分级一般是根据酒龄划分的。具体的等级界定方法，不同的国家有不同的规定，在法国，三星级白兰地酒龄在四年半以下，桶贮期要超过两年半；V.O和V.S.O.P.酒龄不低于四年半；拿破仑酒龄不低于五年半。而对于干邑白兰地的X.O.、EXTRA、路易十三等酿藏期更长，政府对于酒龄并无严格规定。我国则借鉴了法国等白兰地生产发达国家的相关标准，在白兰地国家标准GB11856-1997中将白兰地分为四个等级，即：特级（X.O）、优级（V.S.O.P）、一级（V.O）和二级（三星和V.S）。其中，X.O最低酒龄为6年，V.S.O.P最低酒龄为4年，VO最低酒龄为3年，二级最低酒龄为2年。
三、白兰地的品赏
白兰地是一件优雅的艺术品，它的价值不仅体现于外在的高贵，更蕴藏于内在的品质。其外观澄清透明、色泽金黄或赤金黄色；具有和谐的葡萄品种香、陈酿橡木香和醇和的酒香，幽雅、浓郁；滋味醇和、甘冽、沁润、细腻丰满、绵延。一个好的白兰地产品，是靓丽与优雅、甘冽与柔美的完美结合。
要真正领略白兰地的韵味，就要有正确的品尝方法。白兰地的品尝大致可以分为三步，首先是看酒的清度与颜色。上乘白兰地为琥珀色、晶莹光灿、庄重而不娇艳。第二步是闻香，白兰地除具有葡萄原料的果香外，更主要的需具有常年贮存于橡木桶中，酒与橡木结合而产生的香气，这种香气虽经加水冲稀仍能保持原来的香气特点，用香料配成的酒香气浮，不醇和，并且无贮存的橡木香，冲稀即变味。优质的白兰地味感应具有贮存橡木香，它不仅进口柔软，入腹发热，还有诱人的水果鲜香味和幽雅醇厚的陈酿香味，味韵协调，回味绵延。通过闻香，白兰地质量的好坏可以确定60%。第三步也是最关键的一步，就是入口。第一口用舌尖抿一小滴，让其沿舌尖蔓延整个舌头，再进入喉咙。 第二口可以稍多些，进一步领略温柔醇香的独特感觉。
四、白兰地的选购
在酒类货架上，到处可见各种牌号的法国白兰地、各种牌号的中国产白兰地及各种形象的中外合资企业生产的白兰地。消费者在选购白兰地时，首先能看到的是产品的外在品质。好的白兰地产品，首先在视觉上就会给人以美的享受。澄清透亮、晶莹光灿，颜色一般为金黄色或者赤金黄色，庄重而不娇艳。白兰地的颜色和色调，在某种程度上反映白兰地贮藏时间的长短和质量的好坏，如果酒液呈暗红或瓦灰色，说明质量较差。
白兰地产品标签上标注的内容，也为消费者选择适合自己的产品提供了重要的信息。一是产品的名称，如果名称为其他水果白兰地（或X.O、VSOP等），则这个产品就不是以葡萄为原料酿成的。二是产品配料，在产品的标签上有配料表的内容，消费者在购买时要看清配料，确认原料是葡萄或其他水果。三是产品等级，不同等级的白兰地品质不同，其价格差异也很悬殊，消费者应该根据自己的个人喜好以及消费水平，参考上面对于白兰地分级的介绍，选择适合的产品。
另外，选购白兰地时，认清白兰地牌号，尽量选择一些名牌和大型企业的产品，这些企业，具备较成熟的工艺和完备的技术、设备，质量更有保证。