合同一词有广义和狭义之分。
广义的合同，泛指一切确立权利义务关系的协议。它几乎在各部门法中都有表现，如行政法律、法规、规章中就规定了一些行政合同。
狭义的合同则仅指民法上的合同，又称民事合同。合同法规定："合同是平等主体的自然人、法人、其它组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。"按照该条规定，凡民事主体之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议都是合同。合同是一种协议，但合同不同于协议书。协议书可能只是一种意向书，并不涉及双方的具体权利义务。
在我国现实生活中，人们也经常使用契约和合同两个概念，在我国的一些民事立法文件中也分别使用过这两个概念。但从其使用的实际内容和范围上看，都没有把契约和合同作为不同的概念。从民法通则给合同下的定义上看，我国民法中的合同包括传统民法中的合同和契约。因此，在我国，合同和契约并没有区别，完全可以通用。