音乐作为人类抒发情感和需求的一种方式，很早就在医学上被运用了。我国古代就有将声乐的五声音阶（宫、商、角、徵、羽），与人体的五脏（脾、肺、肝、心、肾）结合起来判断疾病的发生、发展，并对疾病进行诊断、治疗的记载。《黄帝内经》中提出了五音应五脏的学说。《素问·阴阳应象大论》记载：“肝，在音为角；心，在音为徵；脾，在音为宫；肺，在音为商；肾，在音为羽。”将角、徵、宫、商、羽五音与“怒、喜、忧、悲、恐”五种人体情志活动密切对应在一起，故古代有“以戏代药”的说法。
如今，音乐借助现代医学科技的翅膀，发挥出独特的治疗作用，被越来越广泛地运用在临床上。广东省中医药学会会长张孝娟教授认为，用音乐治疗疾病，不依赖任何药物，而是利用人与音乐的特殊关系来改善人的健康状态，是非常理想的自然疗法。
目前，音乐在临床心理学上的应用日渐广泛。对于脑挫伤、大脑性瘫痪、小儿麻痹症、肌肉萎缩症患者和盲、聋人来说，参加演奏或听音乐可以刺激和调节身体运动的节奏感，诱发自然的躯体反射，重建肢体的协调活动。吹奏管乐可帮助矫正口腔畸形，增进肺活量；唱歌则有助于深呼吸训练，防治呼吸系统疾病。
据张孝娟教授介绍，对于一些心理疾病患者，听音乐有助于其被抑制的潜意识的显现，促进患者对病因的顿悟。音乐还有助于消除心理防御，帮助唤醒已忘却的记忆和压抑的情绪，具有直接宣泄的作用。利用音乐的暗示作用，还能让患者心理放松，平定紊乱的情绪。此外，音乐非常适合集体治疗，如在病房播放合适的轻音乐可营造一种轻松、愉悦的气氛，有助于消除病房中的悲观、压抑、紧张等不良情绪。
解除忧郁的乐曲《春天来了》、《喜洋洋》、《步步高》、《采花灯》、《喜相逢》，以及西贝柳斯的《悲痛圆舞曲》，李斯特的《匈牙利狂想曲》，门德尔松的第三交响曲《苏格兰》等。
振奋精神的乐曲《娱乐生平》、《狂欢》、《解放军进行曲》、《金蛇狂舞曲》等。
舒心理气的乐曲《春风得意》、《江南好》、抒情戏曲等。
消除疲劳的乐曲《假日的海滩》、《矫健的步伐》、《锦上添花》等。
镇静安神的乐曲《春江花月夜》、《平沙落雁》、《塞上曲》、《苏武牧羊》、《小桃红》，以及贝多芬的奏鸣曲，肖邦和施特劳斯的圆舞曲，柴可夫斯基的《花之圆舞曲》，门德尔松的《第四交响曲》等。
宁心催眠的乐曲《二泉映月》、《平湖秋月》、《烛影摇红》、《军港之夜》、《宝贝》、《大海一样的深情》、《银河会》，以及门德尔松的《仲夏夜之梦》，莫扎特的《催眠曲》，德彪西的钢琴协奏曲《梦》，海顿的《G大调托利奥》，舒曼的小提琴小夜曲《幻想曲》等。
促进食欲的乐曲《花好月圆》、《欢乐舞曲》等。