芝麻自古以来就称为长寿不老的高级食品。芝麻有黑、白二种，食用以白芝麻为好，药用以黑芝麻为良。芝麻的茎、叶、荚壳、花都可以做药。芝麻含维生素e、维生素b1、亚油酸、蛋白质、麻糖、多缩戊糖、钙、磷、铁等矿物质和各种丰富的营养成分。其中含量最多，成为主要成分的维生素e，又常被人们称为防止衰老的维生素。它对改善血液循环、促进新陈代谢有很好的效果。还有不饱和脂肪酸的亚油酸，它有调节胆固醇的功能，因而又被称为“永葆青春的营养源”。
除芝麻外，含有亚麻酸的食品虽然很多，但都不如芝麻的效果好。之是因为芝麻同时含有亚麻酸和维生素e，两者同时存在，不但防止了亚麻酸容易氧化的缺点，有起到协同作用，加强了对动脉硬化和高血压的治疗效果。
中医学对芝麻的药用有较高的认识，称它是一味强壮剂，有补血、润肠、生津、通乳、养发等功效。适用于身体虚弱、头发早白、贫血萎黄、津液不足、大便燥结、头晕耳鸣等症状。据报道，黑芝麻对于慢性神经炎、末梢神经麻痹均有疗效。由于芝麻油有降低胆固醇的作用，故血管硬化，高血压患者食之有益。
芝麻叶可以治疗中暑头晕。口渴时，可采鲜芝麻叶一大把，开水冲泡，代茶饮，有清暑解渴之效；关节炎疼痛，可以用芝麻叶100克，洗净切碎，水煎服。芝麻根有消炎、止痒作用。治寻麻疹、瘙痒症，可取芝麻根数根，煎汤洗患处。
芝麻治病秘方如下：
治干咳：黑芝麻120克，白糖30克。炒熟拌匀研末，食用。
治便血：黑芝麻500克，红塘500克。炒焦研末入红塘搅拌均匀，随意吃。
治尿血：饮芝麻油，日服三次，每次10毫升。儿童减半。
治浸淫恶疮：芝麻生捣外敷。
治蜘蛛咬伤及诸虫咬伤：用油芝麻研烂外敷。
治中风半身不遂：芝麻壳15克，用酒煎服，取其出汗。
治烫火伤：芝麻壳烧存性，研细，以麻油调涂。如局部有渗出、潮湿，可以用干末掺在表面。