健康人如果注意口腔卫生，在呼吸时一般不会散发出引人注意的特殊气味。但是，当口腔、呼吸道或某一内脏存在疾病之时，就可能产生多种多样的特殊呼吸气味。
腥臭味：口中出气臭秽，多属胃热偏盛。牙周发炎，口腔糜烂，龋齿的龋洞中有食物残渣嵌入腐败发酵，可散发腥臭味。萎缩性鼻炎、副鼻窦炎、鼻肿瘤，由于局部发炎，分泌物增多，内有较多的脓液和坏死组织及大量细菌，用鼻子呼吸时，鼻腔中可以散发出令人不愉快的臭气。支气管扩张的人有大量脓痰，呼气中有腥臭味。过食引起的消化不良或饮食不洁所致的胃炎，食物在胃内发酵，嗳气时有酸腐气味。
烂苹果味：这是一种酮体的气味。正常情况下人体形成的酮体随时可被组织氧化，糖尿病人由于种种原因如急性感染、胰腺炎症、外伤、大手术、麻醉、胰岛素治疗中断或剂量不足及病人对胰岛素有耐药性等，可使体内胰岛素相对或绝对缺乏，糖利用减少，脂肪和蛋白质的分解加速，产生大量酮体，又来不及氧化和排出体外。这样，血液中的酮体浓度明显增高，就会发生酮症酸中毒，在呼吸时，便有一种烂苹果味。
氨味或尿臊味：存在严重尿毒症的患者，由于肾功能损害严重，不能正常排泄废物，可引起氮质及其它代谢物的潴留，血中肌酐、尿毒氮明显增高，病人的呼气中有一种特殊的氨的味道或尿臊味。
鼠臭味：肝功能严重损害发生肝昏迷的患者，呼气中常散发出一种特殊的鼠臭味，医学上称之为肝臭。