桔，为芸香料植物福桔或朱桔等多种桔类的成熟果实。中医认为，桔性味甘、酸、凉，入肺、胃经，有理气和中，生津止渴，化痰止咳之效，适用于脾胃气滞，胸腹满闷，呃逆食少，干渴，或消渴及咳嗽痰多等症。营养分析表明，本品含丰富的葡萄糖、果糖、苹果酸、柠檬酸及黄酮甙(如橙皮甙)、挥发油、肌醇、维生素B等。挥发油对消化道有一定的刺激作用，有利于胃肠积气的排出，促进胃液分泌，帮助消化；能刺激呼吸道粘膜，使分泌增加，痰液稀释而易于排出痰；还有降低毛细血管脆性的作用，可防止微血管出血；黄酮甙有降低血脂的作用。
我国对西南地区食用柑桔的近万人所进行的流行病学调查表明，这些人的心脑血管疾病的发病率极低。究其原因在于柑桔尤其是金桔中含有类似维生素P的橙皮甙物质，这种物质能增强血管弹性、韧性，降低毛细血管的通透性，防止毛细血管破裂，防止动脉粥样硬化和高血压病。美国科学家观察发现，用于制作果酱的柑桔果胶，可以减少冠状动脉脂肪斑块的形成。患有高胆固醇血症的人，经常食用鲜柑桔，可以减少血液中流动着的胆固醇和其他脂肪质。日本科学家通过动物实验也发现，柑桔中的食物纤维庚炔有抑制淀粉酶形成中性脂肪的作用，他们用两组大白鼠做实验，一组只喂高脂肪食物，一组喂含有12%庚炔的高脂肪食物，结果，后者的脂肪重量显然比前者少得多。因此，他们认为，常食柑桔类食物，有助于降脂减肥。
此外，柑桔汁中含有一种抑制和阻断癌细胞生长的物质，它能使体内除毒酶的活性提高两倍以上。柑桔中所含的维生素A、胡萝卜素、柑桔黄酮等，能对进入体内的强致癌物——苯丙芘进行分解，对抗体内氧自由基对细胞膜的损害以防止细胞癌变。柑桔榨汁后余下的柑桔渣含有丰富的果胶，具有吸附铅、铁、砷、氟、磷、硼、硒等物质，因此，常食柑桔有助于排除体内废物，保护人体健康。
食桔以每日2-3个为宜，以免出现皮肤黄染、口腔溃疡、牙周炎、舌炎、咽炎等，痰饮咳嗽者也不宜常食。