不同的人在形质、功能、心理上存在着各自的特殊性，这种生理上的身心特性便称之为体质。体质影响人对环境的适应能力和对疾病的抵抗能力，以及发病过程中疾病发展的倾向性，进而还影响着治疗的反应性，从而使人体的生、老、病、死等生命过程，带有明显的个别特异性。
体质问题有助于分析疾病，对诊断、治疗、预防疾病及养生均有重要的意义。古人有云：“治病之要，首当察人体质之阴阳强弱。”是故首先须了解人体不同体质的特性。正常体质大致可分为阴阳平和质、偏阳质和偏阴质三种类型。
阴阳平和质是功能较为协调的体质，特征为身体强壮，胖瘦适度；面色明润含蓄；目光有神，性格开朗、随和；食量适中，二便通调；舌红润，脉象缓匀有神；睡眠安和，精力充沛。这种体质的人，很少生病，即使患病，易于治愈，康复也快，有时会不药而愈。
偏阳质是指具有亢奋、偏热、多动等特性的体质，特征为形体适中或偏瘦，结实面色多略偏红或微苍黑，或呈油性皮肤；性格外向，喜动好强，易急躁，自制力较差；食量较大，消化吸收功能强健；大便干燥，小便黄；平时怕热不怕冷，体温略偏高，动则汗出，喜欢喝水；精力旺盛，性欲较强。这种体质的人，发病后多表现为热证、实证，并易化燥伤阴，皮肤易生疮疖；容易发生头痛、失眠及出血等病症。由于此类体质的人阳气偏亢，若调养不当，操劳过度，纵欲失精，必加速阴伤，发展为阳亢、阴虚、痰火等病理性体质。
偏阴质有偏寒、安静等特征，形体易偏胖，但较弱，容易疲劳。面色白，性格内向，胆小易惊、食量较小；平时怕冷喜温，体温偏低，动作较缓，反应较慢，性欲较低。这种体质的人，发病后多表现为寒证、虚证，容易发生湿滞、水肿、痰饮、瘀血等病症。由于阳气偏弱，易致脏腑机能偏衰，水湿内生，从而形成阳虚、痰湿、水饮等病理性体质。
善于养生者，可以根据各自不同的体质特征，选择相应的措施和方法，以增强体质，预防疾病，增进身心健康，达到延年益寿的目的。