刺参又称沙口巽，为棘皮动物门，海参纲，木盾手目的重要经济种类。据调查，全世界有海参1100多种，主要分布在印度洋、西太平洋地区。在海参中，我国已采到的有100多种 ，但能食用的海参仅有21种，产量最高、质佳味美的仍推刺参为首。
刺参属温带种，是一种最主要的食用海参，主要分布在北太平洋沿岸浅海，如日本、朝鲜及俄罗斯远东的近海。刺参在我国主要分布在辽宁、河北、山东和江苏省近海，是惟一能 生长在黄海、渤海区域的温带种类。
刺参营养丰富，质佳味美，是宴席上早已名闻遐迩的佳肴，远在几百年前就被视为一种 珍贵海味而名列"八珍"之中。据分析，每百克生鲜刺参含蛋白质21.5克，其主要组成是大量的粘蛋白及多种氨基酸。刺参还含有防衰老的酸性粘多糖，初步研究证实，内脏中所含有的较多的酸性粘多糖具有抗肿瘤及抗凝血作用。刺参不仅品质佳，且药性甘温无毒，补肾阴，生脉血，可用于治下痢、溃疡、肺结核、再生障碍性贫血等疾病。
由于刺参名贵，需要量不断增加，只靠天然产量已远远不能满足市场的需要。因此，国内外许多学者从本世纪初便着手对刺参的养殖等进行了很多研究，并在养殖实践中不断提高 。
从本期起，本报特增设《刺参养殖系列讲座》这个栏目，栏目将分形态和习性、人工育苗技术、增养殖技术、收获和加工等四个部分介绍这一品种，以期对目前刺参的研究、增养 殖和市场前景分析等工作有所借鉴和帮助。
一、外部形态
刺参体呈扁平圆筒形，两端稍细，体分被、腹两面。原为辐射对称，后转为左右对称。 身体柔软，伸缩性很大。当其受到外界的刺激时易收缩；当其爬行时体先收缩后伸展，呈蠕 虫状。伸展时最大体长可达40余厘米。
体背面分为两个辐部（步带区）及三个间辐部（间步带区）。背面有4行~6行圆锥状的 肉刺（又叫疣足），是变形的管足。
腹面比较平坦，为三个辐部及两个间部。整个腹面有密集的小突起，称管足。管足的末 端有吸盘。管足在腹面大致排成三个不规则的纵带。
触手位于体前端腹面，通常有20个木盾状触手围在口的周围，呈环状排列。触手生在圆 筒状的柄上，前端宛如花瓣一般，瓣的裂片常常呈短的水平分叉。刺参靠触手的扫和抓将食 物送入口中。
口位于围口膜中央，其入口处呈环状突起。肛门位于体后端且稍偏于背面。生殖孔位于 前端背部距头部1厘米～3厘米的间辐部上，呈一凹孔。此孔色素较深，在生殖季节明显可见 。除生殖季节外，此孔难以看清。
二、内部构造
1.体壁 体切开后可见到供人食用的体壁。刺参的体壁柔软，富有胶质，由以下四层组 成：
（1）上皮层 上皮层由单层的表皮细胞所组成，包在体表起保护作用。表皮细胞能分 泌粘液，润滑身体。
（2）皮层 上皮层下面为厚的胶质皮层，主要为结缔组织。刺参商品质量的好坏主要 依据皮层的厚薄及丰满度。上皮层与皮层之间埋有无数细小的石灰质骨片。石灰质骨片，形 状随年龄而变化。幼小刺参的桌形骨片塔部细高，底盘较大，周围平滑；老年刺参的桌形骨 片塔部变低或消失，只剩下小形的穿孔盘。
