大戟科蓖麻属，普通蓖麻种，学名Ricinus communis L.,一年生或多年生草本。子实富含油分和蛋白质，是重要的工业原料。
中国已有1400多年栽培历史。蓖麻主产国有巴西、印度和中国。1986年世界蓖麻油产量为110.3万吨。美国是主要进口国。
中国各地均有分布。以东北、华北种植面积较为集中。生产最多的有内蒙古、吉林、辽宁、黑龙江、山西、山东、台湾等省(自治区)。
蓖麻油特性是粘度大、比重高(0.958-0.968)、在-18℃的低温下不凝固，在500-600℃高温下不变质、不燃烧。脂肪酸中约含90%的蓖麻酸，在主要油脂中只有橄榄油(含油酸80%)、桐油(含桐酸80%)能与它媲美。易溶于无水乙醇、冰醋酸等极性溶剂，而难溶于石油醚、三氯甲烷、乙醚、苯等非极性脂肪溶剂。
蓖麻根深、叶茂、多分枝、花期长，为草本作物中的大株作物。根由根、侧根、支根组成圆锥根系。茎高可达1.5-3m，多年生蓖麻主茎能长至10m左右。通常主茎有8-11个节，愈早熟品种，节间愈短。茎色为绿色、玫瑰色、紫色等。
叶呈掌状分裂，裂口深浅因品种而异，叶缘锯齿状。叶片及叶柄交界处有呈小盘状的蜜腺，为蓖麻一个典型特征。
雌雄同株异花。雌花在上，雄花在下，成为螺旋状排列的聚伞形花序。同一花序，雌花开放先于雄花。子房3室，每室发育一个胚珠。
三室蒴果，每室一粒种子。球形或椭圆形，有绿、黄、玫瑰、紫和红色之别。成串的果穗有塔状、圆柱、圆锥、纺锤等形。
种子由种皮、种阜、胚及胚乳组成。胚乳白色，含油率可达70-80%，种子大小悬殊，千粒重180-1000g。粒形有卵圆、椭圆、近方形等。
蓖麻生育期长，开花结果先后不一。性喜温，生育期间所需≥10℃的活动积温为2000-3500℃。种子发芽最低温度不能低于10℃。苗期土壤含水量一般在12-14%左右，进入花果期，要求土壤含水量15-20%左右；土层深厚、质地疏松、有机质含量多、排水性能良好的壤土和砂壤土，植株发育良好。pH值为4.5的酸性土壤和含壤量为0.3-0.4%的土壤上亦能生长。
栽培技术 整地时结合施用腐熟有机肥作基肥，穴施。种壳坚硬出苗慢需浸种催芽，采用45-50℃的温水浸种20小时左右，捞出摊开，置于20℃的室温，待种子破口露芽时即可播种。以10cm土层地温不低于10℃时播种。中国北方多在4月中下旬、南方可在2-3月播种。肥地宜稀、瘠地宜。机械栽培者，每公顷可在3.5-7.5万株。人工种植者，每公顷1.2-1.8万株亦可。整枝是控制植株生长的有效措施。方法如下：剥芽保花，即去掉未成花序的腋芽；将主茎顶端生长点去掉，让其叶腋间再发新枝。立秋与处暑间剪去营养枝，以减少养分损耗，促使秋籽成熟。
正常成熟的蒴果呈柠檬色或黄褐色，果瓣开始出现裂纹，即可将成串果穗剪下。宜在晴天上午进行。
