一种无滞育期多化性完全变态的绢丝昆虫，鳞翅目，大蚕蛾科，学名为Attacus cynthia ricini Boisduval，因主食蓖麻叶而得名。
蓖麻蚕一个世代经过卵、幼虫、蛹、成虫4个发育阶段。世代长短随季节、地区、饲料等不同而有差异。在中国一般夏秋季一个世代经过45-50天，冬春季经过55-60天，中国北方各省经历越冬期，一个世代可长达180天左右。
卵：椭圆形，长约2.5mm，宽约1.9mm，每克卵约500—600粒。卵色与蚕的血色有关，黄血系卵呈淡黄色；白血系卵呈淡绿色。卵壳由坚硬的卵壳质构成，壳外有胶质，彼此容易粘连。
幼虫：4眠5龄。虫体分头、胸、腹3部。头部的外皮硬化，形成头壳，头壳两侧有单眼6对。一般雌蚕体躯较雄蚕大。
蛹：化蛹初期，蛹色淡黄，背部略深。化蛹3天后，逐渐变为深褐色。蛹在25±2℃环境中约20天羽化，相对湿度以75-90%为宜。
成虫(蛾)：一般在早晨开始羽化，先从蛹的中胸背板中央纵线处裂开，约经2分钟，前胸与中胸交接处横裂开，慢慢伸出蛾的头部及胸腹部。羽化过程的40分钟，雄蛾所需时间较长。
蓖麻蚕研究和教育机构 开展蓖麻蚕研究、培养蓖麻蚕研究人员的主要单位有：中国农业科学院蚕业研究所，中国科学院上海细胞生物学研究所，广西壮族自治区蚕业指导所，广东省农业科学院蚕业研究所，广东省湛江蓖麻蚕研究所，河北省农林科学院蚕桑研究所，湖南省湘西土家族苗族自治州蚕桑试验站，广西南宁绢纺厂，安徽农学院蚕桑系，广西农学院蚕桑专业，华南农业大学蚕桑系等。
