豆科巢菜属中的一个栽培种，学名Vicia faba L.,一年生或越年生草本植物。
蚕豆是巢菜属中唯一没有卷须的种。染色体形态较大DNA的含量亦多。染色体数目一般为2n=12。
根据蚕豆复叶上小叶的对数分成二个亚种：凡2-2.5对小叶的为印度蚕豆亚种Paucijuga，具有3-4对小叶的为蚕豆亚种Eu-faba。又根据种子大小分为三个变种，即大粒变种major Harz.，中粒变种equina Pers.，小粒变种minor Beck.，中国通行的分类标准：百粒重在120g以上为大粒变种；70-120g为中粒变种；70g以下为小粒变种。
根据用途分为食用、菜用、饲用及绿肥用四种；根据播种期和冬春性分为春蚕豆和冬蚕豆；以种皮色分为青皮豆、白皮豆和红皮豆等。
主要分布在温带和亚热带地区。1986年统计，有50多个国家栽培蚕豆，收获总面积为318.2万公顷，总产量为429.1万吨。蚕豆生产亚洲为最多，面积和总产量均占世界的55%左右。中国的栽培面积和产量居世界首位，栽培的主要是冬蚕豆，以四川、云南、湖北、湖南、安徽、江苏及浙江省为多；一般每公顷为1500-3000kg。
蚕豆主根较粗并有多数侧根，形成庞大的圆锥根系。根瘤大，固氮力强，茎属草质茎，高30-180cm，茎基部1-3节能产生一、二级分枝，一般冬蚕豆分枝多，春蚕豆分枝少。后期分枝常不结荚。偶数羽状复叶，由2-8片小叶组成，小叶椭圆形或长椭圆形，全缘、无毛、正面深绿，背面略带灰白色。花紫、白色。雄蕊10枚，雌蕊细长，稍向上弯曲，子房呈扁长形。每日上午8-9时开花，晚上闭合，能延续2-4天，为常异花授粉作物，异交率因品种、气候、蜂源而变化，一般为5-50%，平均约35%。果实属荚果类，荚果扁长形，略弯，长5-20。每荚有种子1-8粒，大多数为2-3粒。种子呈扁平椭圆至近圆形，基部有黑色或灰白色种脐。粒色有浅绿、深绿、乳白、浅黄、褐、红、紫色等。种子内有子叶两片，肥大、富含养分，占种子重量的90%以上。
蚕豆性喜冷凉而湿润的气候，对温度反应敏感，种子发芽最低温度为4℃，适宜温度为10-16℃。幼苗不耐严寒，-4℃时即受冻害。生长最适温度为18-27℃，不耐高温，对土壤以耕作层深厚，富含有机质，排水良好，保水保肥力强的粘质土为宜。pH值以6.5-8.0为宜。有充足的光照是蚕豆增产的重要因素。
中国蚕豆品种已搜集种质资源2500多份，有的蛋白质含量达30%以上。各地的品种有：慈溪大白蚕豆，由浙江地方良种提纯，启豆1号由江苏良种“荚荚四”采用系统育种育成。青海3号，是有性杂交育成的春蚕豆，临夏204由甘肃地方品种通过系统选育而成。保山透心绿为云南省保山地区的一个优良品种，是中国稀有的地方良种。
秋季水稻收割前15-20天，将蚕豆种在稻行之间；蚕豆收获前，在行间套种棉花或玉米。冬蚕豆一般在9-10月间，春蚕豆在3-4月播种为宜。一般每公顷12-30万株。播种方法有条播方法有条播、撒播和穴播，每穴2-3粒。
主要病害：在茎叶上的有锈病Uromyces viciaefabac、赤斑病Botrytis fabae、轮纹病Cercospora fabae、褐斑病Ascochyta fabae、核盘菌茎腐病Sclerotinia trifoliorum、丝核菌茎腐病Rhizoctonia solani以及茎基腐病和萎蔫病Fusarium spp.等均造成根茎腐烂，病毒病有花叶、条斑、黄化和环斑病毒等，主要由蚜虫传播。害虫主要有蚜虫Acyrthosiphun pisum为害嫩叶、花、荚，蚕豆象Bruchus rufimarus为害种子。
蚕豆干种子约含蛋白质25%，脂肪0.5-1.7%，纤维6.0-7.0%，碳水化合物47-60%，灰分2.5-3.0%。
