锦葵科（Malvaceae）锦葵属中以嫩茎叶供食的栽培种，二年生草本植物。学名Malva verticillata L.(syn.M.crispa L.)，别名冬葵、葵菜、滑肠菜等。食用幼苗和嫩梢。作汤或炒食，口感受滑润。原产中国的青海、西藏及黑龙江。中国自古栽培。中国两千五百年前的诗歌总集《诗经》中有“七月烹葵及菽”的诗名。汉《尹都尉书》有《种葵篇》。《齐民要术》对冬寒菜的栽培有详尽记述。元代王祯《农书》称“葵为百菜之主”。野生冬寒菜具刺，在栽培驯化过程中刺逐渐消失。中国西南、华中和华南地区有栽培。
冬寒菜根系较发达，直播的入土深30cm以上，侧根分布直径60cm以上，茎直立。采摘后分枝多。叶互生、圆形，叶面微皱褶，叶缘波状，柄长。茎叶被白色茸毛。花簇生于叶腋，淡红或白色。蒴果，扁圆形。种子细小，黄白色，肾形，扁平，千粒重8g。品种有长沙圆叶冬寒菜、红叶冬寒菜，重庆小棋盘、大棋盘等。
冬寒菜喜冷凉湿润气候，不耐高温和严寒，霜期凋枯，生长适温15-20℃。要求排水良好和疏松肥活的土壤。不能连作，需间隔3年。长江流域春季播种不宜过早，免受冻害，但过迟气温高，生长不良。过早烽播者，病害严重，过迟生长期短，影响产量。北方在土壤解冻后播种，采用平畦，而南方采用深沟高畦。作畦时结合施腐熟堆肥，撒播，每亩用种旱1-1.5公斤。春播时地温、气温低，8-10天出苗。幼苗生工期间苗一次，遇干旱勤浇水并施速效肥。经50-60天后全株收获。秋播5-7天出苗。幼苗生长期间间苗二次。行株距第一次10cm见方，第二次12-15cm。遇干旱勤浇水，并追速效氮肥。分批采摘嫩梢。中国南方如四川、湖南、贵州等地，植株可以露地越冬，于冬前采摘后盖一层厩肥防寒，翌春继续采摘。生长期有地老虎和斜纹夜蛾为害。用毒饵诱杀或喷敌百虫防治。南方用秋播植株采种，春末开花，入夏种子老熟后连根收拔种株，晒干，脱粒。北方春播采种。
