双子叶植物，隶属荨麻目(Urticales)。2属，5种。葎草属(Humulus)分布北温带，大麻属(Cannabis)只有大麻(C.sativa)1种，在栽培中形成为1个北方原亚种和1个热带亚种。中国2属，4种，大麻各地栽培，葎草属盛产西南至东南部。
直立或缠绕草本，无乳汁。叶互生或对生，掌状裂。气孔无规则型。花单性，常异株，雄花圆锥花序，雌花聚生于叶腋。雄花萼片5枚，雄蕊5枚，与萼片对生。花药纵裂。雌花具1膜质短萼管，紧贴子房。子房上位。胚乳核型。坚果或瘦果，有宿存花萼。种子具弯曲或螺旋的胚和少量胚乳。染色体x=8(葎草属)，10(大麻属)。
大麻中、北部栽培亚种为纤维用植物；热带栽培亚种主要为神经治疗药物。忽布(Humulus lupulus)种子含挥发油，掺入麦酒可增加香味，亦为健胃药物。葎草(Humulus scandens)供药用。
